De Farr 100 Leopard 3 van eigenaar Joost Schuijff is voor de tweede keer uitgeroepen tot overall winnaar onder IRC in de RORC Caribbean 600. Na 600 veeleisende zeemijlen rond elf Caribische eilanden kon geen enkele concurrent de gecorrigeerde tijd van Leopard 3 verbeteren. Het is de tweede overall IRC-zege op rij voor het Nederlandse schip, dat in 2024 dezelfde prestatie leverde.
De overwinning kwam als een verrassing voor Schuijff zelf, die voor de vijfde keer aan de race deelnam. “Black Jack was heel sterk, gefeliciteerd met hun line honours. Er zijn andere boten op IRC-rating die ons makkelijk konden evenaren. Dus ja, het is een verrassing, maar ik denk dat het te danken is aan onze prestaties en het ontbreken van problemen. Dit was de beste 600 die we hier in Antigua ooit hebben gezeild.” Laura de Vere, die haar derde editie zeilde, was even enthousiast: “Het was ontzettend spannend. We zijn door het dolle heen.”
Black Jack finishte zo’n dertig minuten eerder en pakte daarmee de line honours, maar op gecorrigeerde tijd bleek Leopard 3 onaantastbaar. Het is de zoveelste trofee in een rijke geschiedenis: het schip zeilde al mee in de allereerste editie in 2009. De editie van 2026 was de negende Caribbean 600-campagne onder projectmanager Chris Sherlock.
Nieuwe roeren, interceptor en zeilen maakten het verschil
Volgens Schuijff lag het verschil dit jaar in voorbereiding en samenhang.
“We hebben niet stilgezeten. We hebben de boot geoptimaliseerd. Het team werkt er al heel lang aan. Vergeleken met eerdere races, waar we altijd wel een probleem met materiaal hadden, maakten mensen dit keer geen fouten. We kwamen aan de finish zonder een kritiek probleem. Dat was de beste race die we in dat opzicht ooit hebben gevaren.”
De upgrades waren doelgericht.
“Er zijn drie dingen anders dan vorige keer: roeren, interceptor en zeilen. De zeilen hebben een nieuw ontwerp met een heel glad oppervlak en minder weerstand, dus efficiënter. De roeren zijn opmerkelijk anders, en alles rondom de interceptor is doorgerekend. We hebben veel dataprogramma’s gedraaid, en het resultaat was dat deze drie aanpassingen echt zouden helpen. En dat hebben we gedaan.”
Het gevecht met Black Jack was intens en tactisch.
“Van Guadeloupe naar Barbuda is altijd lastig voor ons, omdat we geen masthead zero hebben meegenomen. Daardoor zit er een gat in ons zeilplan,” legde Schuijff uit. “Op dat moment liepen zij zes tot zeven mijl van ons weg, hun sterke punt. Maar aan de wind wijzen wij hoger en doen we het heel goed in de golven, dus we haalden ze weer in.”
“We hebben waarschijnlijk het beste team waarmee we ooit op Leopard hebben gezeild”
De Vere beschreef de emotionele slotfase.
“Op de laatste wacht, dicht bij de kust na een zware race, voel je ineens hoe spannend het is geweest. We wisten dat we achter Black Jack zouden finishen, maar toch nog kans maken op IRC Overall, dat gaf ons collectieve opwinding aan boord. Ook al moesten we even wachten op het resultaat, het was al het lijden meer dan waard.”
Beiden benadrukten de cruciale rol van het team.
“We hebben waarschijnlijk het beste team waarmee we ooit op Leopard hebben gezeild,” zei de Vere. “Het is een groepsprestatie, en niet alleen het raceteam maar evenzeer het walteam. Voor Joost en mij zijn er weinig sporten waar we op zo’n hoog professioneel niveau mogen meedoen. Ons hele team is geweldig; het is echt leuk met magische momenten.”
Schuijff bevestigde:
“Het is nog steeds dezelfde kern, plus wat meer mensen dit jaar. Het beste team dat je je kunt voorstellen, heel goed getraind en het materiaal maximaal benuttend.”
En de toekomst? Die staat in het teken van innovatie.
“We denken dat we een programma ingaan voor de elektrificatie van Leopard,” onthulde Schuijff. “Mogelijk slaan we volgend jaar over om dat werk te doen. Het jaar daarna komen we zeker terug met een opnieuw aangepaste boot. We houden echt van Antigua; het is een van onze favoriete plekken in het Caribisch gebied.”
Over de RORC Caribbean 600
De RORC Caribbean 600 is een jaarlijkse offshore zeilrace van 600 zeemijl, georganiseerd door de Royal Ocean Racing Club. De race start en finisht in English Harbour, Antigua, en voert de vloot rond elf Caribische eilanden, waaronder Barbuda, Nevis, St. Maarten en Guadeloupe. Sinds de eerste editie in 2009 heeft de race zich ontwikkeld tot een van de meest prestigieuze offshore evenementen ter wereld en trekt zowel professionele supermaxi’s als ambitieuze Corinthian-teams. Er wordt zowel een klassement op finishtijd (line honours) als op gecorrigeerde tijd onder IRC gevaren.
