Een spectaculaire groei in snelheid en prestaties
De laatste jaren heeft de IMOCA klasse een ongekende groei in snelheid en prestaties doorgemaakt, voornamelijk dankzij de introductie van foils. Olivier Douillard, een Franse zeiler en expert op het gebied van prestatieanalyse, heeft een uitgebreide studie voltooid waarin deze adembenemende veranderingen over de laatste 20 jaar in kaart worden gebracht.
Van daggerboards naar foils
In zijn analyse heeft Douillard de prestaties van de beste boten in de IMOCA vloot onderzocht, beginnend in 2002. Gedurende deze periode zijn de boten geëvolueerd van daggerboards naar kantelkielen, en uiteindelijk naar de introductie van foils in 2016. Sindsdien zijn zowel de foils als de rompontwerpen continu verfijnd.
48% prestatieverbetering
De algehele prestatieverbetering is vastgesteld op 48%, afhankelijk van de windhoek of de zeilmodus. Bovendien is de benodigde windkracht om een snelheid van 20 knopen te bereiken, gedaald van 30 knopen (twintig jaar geleden) naar slechts 14 knopen vandaag de dag. Dit illustreert een opmerkelijke transformatie in wat een acht-ton wegende IMOCA zeiljacht tegenwoordig kan presteren.
Analyse per windhoek
De studie toont aan dat de beste IMOCA’s nu 49% sneller opkruisen dan in 2002, met een toename van de bootsnelheid van negen naar 14 knopen. Bij weinig wind is de prestatie met 27% toegenomen, van net geen negen naar 11 knopen. Bij het afvallen is er een toename van 49%, van 15 naar 24 knopen.
Het meest indrukwekkend zijn de cijfers bij high reaching, waar de nieuwste foilers 73% sneller zijn dan 20 jaar geleden, met een toename van 13 naar 22 knopen bootsnelheid. Bij low reaching, ongeveer 120° tot voor de wind, is de toename 44%, met snelheden die de 27 knopen kunnen overschrijden.
Kunnen we nog meer verwachten?
Douillard is van mening dat de snelheidstoename zijn piek waarschijnlijk heeft bereikt, tenzij er radicale veranderingen worden doorgevoerd in de IMOCA klasse regels. Het vermogen van schippers om hun boten snel maar stabiel te zeilen, zal een sleutelrol spelen in toekomstige prestatieverbeteringen.
Een nieuw tijdperk in zeilen met monohulls
De IMOCA klasse heeft een transformatie ondergaan die zijn weerga niet kent. De toegenomen snelheden en verbeterde prestaties zijn een duidelijk bewijs van innovatie binnen de zeilsport. Olivier Douillard’s studie biedt een fascinerend inzicht in deze ontwikkeling en zet de toon voor toekomstige innovaties en prestaties op zee.
