In de nacht van 27 op 28 mei werd de Class40 NST – Cabinet Z tijdens de CIC Normandy Channel Race overvaren door een Italiaans vrachtschip bij het verkeersscheidingssysteem van Ouessant. De impact was zo hevig dat de zeilboot letterlijk doormidden brak, waarna schippers Thomas Jourdren en Cédric De Kervenoaël zich wanhopig aan de achtersteven vastklampten terwijl hun Class 40 zonk. Een helikopter van de Franse marine heeft beide zeilers uiteindelijk gered.
Het incident vond plaats rond 01u30 zuidwestelijk van het verkeersscheidingssysteem van Ouessant. Jourdren had het vrachtschip op zijn AIS gespot en probeerde dertig minuten voor de mogelijke aanvaring contact te maken via VHF kanaal 16. Na drie onbeantwoorde oproepen kreeg hij eindelijk contact met de brug van het vrachtschip.
“Ik heb hen meegedeeld dat we onder zeil aan het racen waren en voorlangs wilden passeren. Het vrachtschip bevestigde dat het zijn koers zou wijzigen en akkoord was dat we voorlangs zouden passeren. Uit veiligheidsoverweging heb ik ons passeerpunt nog verruimd,” verklaarde Jourdren na het incident.
Communicatie verbreekt, vrachtschip houdt koers aan
Het vrachtschip week echter niet af van zijn koers, wat De Kervenoaël ertoe bracht opnieuw VHF-contact te zoeken. Jourdren pendelde ondertussen tussen het roer en het cockpitscherm in de dichte mist en onstuimige zee. Toen het vrachtschip uiteindelijk reageerde, beweerde de bemanning dat hun snelheid van 16-17 knopen niet overeenkwam met een zeilboot en beschuldigde hen van oneerlijkheid.
“Het vrachtschip zette zijn koers voort. Ik kwam in allerijl naar buiten om af te vallen, maar het was te laat: zijn lichten verschenen in de mist en zijn boeg ramde ons vol, waarbij onze boot letterlijk in tweeën werd gesneden,” aldus Jourdren in zijn getuigenis.
De impact was zo hevig dat de Class 40 onmiddellijk begon te zinken. Beide bemanningsleden konden zich nog net aan het achterschip vastklampen terwijl hun boot zonk. Het vrachtschip zette zijn koers voort zonder hulp te bieden.
Reddingsoperatie door concurrent en Franse marine
Jourdren zond onmiddellijk een mayday-oproep uit. Gelukkig reageerden Pamela Lee en Jay Thompson, die met hun boot op minder dan twee mijl afstand ook aan de race deelnamen, snel op de noodoproep. Hun reddingsvlotten, inclusief het vlot dat zij naar de schipbreukelingen gooiden, konden echter niet worden bereikt door de zware omstandigheden.
“We hebben gewacht op de komst van de helikopter van de marine aan boord van de Class40, onder hun toezicht,” vertelde Jourdren.
Het Regionaal Operationeel Centrum voor Bewaking en Redding (CROSS) van Corsen nam onmiddellijk de coördinatie van de reddingsoperatie op zich en zond een MAYDAY RELAY uit naar schepen in de omgeving. Een H160-helikopter van de Franse marine arriveerde om 02u15 ter plaatse en voerde de helikopterevacuatie uit van beide bemanningsleden.
Een van de zeilers bleef ongedeerd, terwijl de ander lichtgewond raakte en bij aankomst werd opgevangen door de marine-brandweer van marinebasis Brest. Hij werd vervolgens overgebracht naar het universitair ziekenhuis van Brest voor aanvullende onderzoeken. De brokstukken van de Class 40 zullen zo spoedig mogelijk worden weggesleept.
De maritieme autoriteiten hebben het Italiaanse vrachtschip bevolen zijn route te onderbreken en koers te zetten naar Frans grondgebied. Een onderzoek is gaande om de verantwoordelijkheden vast te stellen en de exacte omstandigheden van het ongeval te begrijpen.
Over de CIC Normandy Channel Race
De CIC Normandy Channel Race is een prestigieuze zeilrace die zeilers uitdaagt op het veeleisende parcours tussen Frankrijk en Engeland. Het evenement trekt jaarlijks tientallen Class40-boten aan, een populaire klasse van 40-voet racejachten die bekend staan om hun snelheid en wendbaarheid. De race vindt plaats in de drukke scheepvaartroutes van Het Kanaal, waar commercieel verkeer en racejachten regelmatig elkaars routes kruisen, wat bijzondere aandacht voor navigatie en communicatie vereist.
