De vloot van de Globe40 is zondag om 18.00 uur Europese tijd vertrokken uit Recife (Brazilië) voor de zesde en laatste etappe van deze doublehanded zeilrace rond de wereld. Na zeven maanden wedstrijdzeilen staan Belgium Ocean Racing – Curium van Jonas Gerckens en Benoît Hantzperg en het Franse Crédit Mutuel van Ian Lipinski en Antoine Carpentier exact gelijk in het algemeen klassement. Eén etappe, met coëfficiënt 2, moet nu alles beslissen. De eerste aankomsten in Lorient worden verwacht in de tweede helft van de week van 13 april.
Theoretisch bedraagt de afstand naar Lorient 3.745 zeemijl, maar afhankelijk van de positie ten opzichte van de Azoren kan dat oplopen tot 4.300 à 4.500 mijl. De bemanning die als eerste de eindstreep bereikt in de zelfverklaarde wereldhoofdstad van het offshore zeilen, mag zich winnaar noemen van de tweede editie van de Globe40.
Het duel tussen het Belgische en het Franse team domineert deze editie al vanaf de start. Na 29 leidingswisselingen op de derde etappe, een fotofinish op Réunion waar de eerste drie binnen negen minuten van elkaar finishten na 8.420 mijl, een controversiële gelijkstand in Valparaíso en een Franse comeback van 600 mijl op etappe vijf, kon niemand de twee teams scheiden. De puntenstand is exact gelijk.
Volg Belgian Ocean Racing en Credit Mutuel via de Live Tracker.
De Doldrums als eerste vuurproef
“De strijd belooft intens te worden,” zegt Jonas Gerckens, die sinds de passage van Kaap Hoorn de gouden oorring van Cap-Hornier draagt. “We moeten er meteen vol instaan vanaf de start, want de Doldrums liggen al na zo’n 36 uur op ons pad. We moeten niets loslaten met Ben, die blij is om weer aan boord te zijn. Het wordt mooi om deze reis rond de wereld samen af te sluiten, en we hebben elkaar beloofd alles te geven om de beker naar huis ‘België’ te brengen.”
De berucht grillige Doldrums, de intertropische convergentiezone nabij de evenaar, waren tijdens de heenreis al bijzonder actief en zullen dat op de terugweg waarschijnlijk weer zijn. Hoe de teams deze eerste hindernis nemen, wordt meteen een belangrijke indicator voor de verwachte strijd in het klassement.
Daarna volgt de tactische keuze rond de Azoren. Tijdens de eerste editie in maart 2023 werden in dit gebied windsnelheden van 65 knopen gemeten — de sterkste van de hele race. En ook de nadering van Europa met de depressies op de Noord-Atlantische Oceaan en de gevreesde Golf van Biskaje vormt een serieuze uitdaging. In 2023 moest de leider vaart minderen bij Kaap Finisterre, dat geteisterd werd door een zware depressie met extreem ruwe zee.
Volg Belgian Ocean Racing en Credit Mutuel via de Live Tracker.
BEL187 grondig opgeknapt na Kaap Hoorn
Niet alleen op het water wordt de strijd gestreden. In Recife heeft het volledige team van Belgium Ocean Racing – Curium sinds de aankomst op 16 maart de boot uit het water gehaald voor een grondige opknapbeurt van de romp, die flink geleden had tijdens de etappe rond Kaap Hoorn.
“Een composietspecialist is zelfs komen helpen bij onze voorbereiders Albane en Pierre om de romp te verzorgen,” vertelt Gerckens.
“Het mooie van composiet is dat je alles opnieuw kunt opbouwen door weefsels, schuim en hars aan te brengen, waardoor de boot er weer als nieuw uitziet. De romp was gelukkig niet vervormd. We hebben de gebroken en gedelamineerde zones verwijderd om de sandwich – binnenweefsel, schuim, buitenweefsel – opnieuw op te bouwen, en daarna alles in te smeren en te schuren om de exacte vorm te herstellen.”
Gerckens en Hantzperg willen het minutieuze werk van hun shoreteam eer aandoen door alles op alles te zetten voor de etappezege en daarmee de eindzege in de Globe40.
Volg Belgian Ocean Racing en Credit Mutuel via de Live Tracker.
Niet alleen vooraan wordt er gevochten
Het duel bovenaan mag dan de hoofdact zijn, ook daarachter is de spanning voelbaar. Bij de Classic Class40’s – de zogenaamde “pointus” – domineert het Braziliaanse Barco Brasil het podium, maar Wilson (4,5 punten achterstand) en Free Dom (8 punten achterstand) kunnen bij de dubbele coëfficiënt van deze etappe nog verandering brengen.
Bijzonder respect verdienen de bemanning die de volledige race aan boord bleven: Richard Palmer en Rupert Holmes op Jangada Racing, José Caldas en Luiz Bolina op Barco Brasil, Lisa Berger en Jade Edwards-Leaney op Wilson, en Melodie Schaffer op Whiskey Jack – voor haar al de tweede Globe40. Schaffer werd in 2023 uitgeroepen tot Rolex Sailor of the Year in Canada.
De Duitse bemanning van Next Generation Around The World, met Lennart Burke en Melwin Fink die voor deze etappe aan boord komen, zou ook een rol kunnen spelen. Op Réunion wisten zij zich na een comeback van 600 mijl nog tussen de twee leiders te wringen. In Lorient worden alle acht bemanningen verwacht voor een warm onthaal, met onder meer schoolbezoeken vanuit vrijwel elke gemeente van de agglomeratie Lorient.
Volg de Globe40 vloot via de Live Tracker.
Over de Globe40
De Globe40 is een dubbelhandse etappewedstrijd rond de wereld voor Class40-zeiljachten, georganiseerd vanuit Lorient (Frankrijk). De race werd in 2022-2023 voor het eerst gevaren en is nu aan zijn tweede editie toe (2024-2025). De vloot zeilt in zes etappes rond de wereld, inclusief passages door de Doldrums en rond Kaap Hoorn. In tegenstelling tot non-stop races zoals de Vendée Globe biedt het etappeformat teams de mogelijkheid om bemanningen te wisselen en boten te onderhouden. De etappes worden met wisselende coëfficiënten gewaardeerd, waardoor latere etappes zwaarder kunnen doorwegen in het eindklassement.
