Twee Nederlandse inschrijvingen staan op zondag 9 augustus aan de start van de vijftigste editie van de RORC Round Britain & Ireland Race in Cowes. De J/122 Moana van Frans van Cappelle en de Class40 Tjoba van Minus Tjeenk Willink en Erik van Vuuren maken deel uit van een vloot van 33 boten uit twaalf naties die het eerste waarschuwingssein om 13.20 uur BST bij de RYS-lijn afwacht, om daarna oostwaarts te vertrekken voor 1.805 zeemijl non-stop rond Groot-Brittannië en Ierland. Beide teams debuteren in de race, beide teams komen uit Scheveningen en beide teams hebben een reden om er te zijn die verder reikt dat het klassement alleen.
Moana debuteert met een offshore-palmares dat van de Fastnet tot de Middle Sea Race reikt
Voor Nederlands schipper Frans van Cappelle en zijn corinthian-bemanning aan boord van de J/122 Moana (NED8935) is de editie van 2026 een primeur, maar het team arriveert allerminst onbeslagen ten ijs. De ambitie is uitgesproken: meedingen naar de klasse-eer. Michelle Witsenburg treedt op als mede-eigenaar van de boot.
Voor het Nederlandse team is de race een volgende stap in een uitgebreid offshore-programma dat de Rolex Fastnet Race, de RORC Transatlantic Race, de RORC Caribbean 600, de Rolex Middle Sea Race, de AZAB en de Dhream Cup omvat, die ze in 2024 in de volbemande divisie wonnen. Jarenlang samen wedstrijdzeilen heeft een bemanning opgeleverd die elkaar goed kent en die de uitdaging van offshore zeilen opzoekt.
“We houden van offshore zeilen en dit is een echte uitdaging”, zegt Van Cappelle.
Wintertraining op de IJspegels en de ronding van Shetland als ijkpunt voor de Scheveningse bemanning
De voorbereiding van het team reikt verder dan de grote races. De hele winter door trainen ze samen in Scheveningen en zeilen ze de lokale IJspegel Races, de op-en-neerbanen die dienen om teamwork en boothandling aan te scherpen voordat de offshore-campagnes beginnen.
Aan boord vaart Michelle Witsenburg, de echtgenote van Van Cappelle, als eerste stuurvrouw. Ervaren voordekker Thei van Hout en allrounder Hillevi Boerboom maken deel uit van een bemanning waarvan de onderlinge vertrouwdheid over meerdere seizoenen samen wedstrijdzeilen is opgebouwd.
Naast de sportieve ambitie op een klassezege is het team minstens even benieuwd naar de ervaring zelf. De ronding van de Shetlandeilanden geldt als de mijlpaal waar ze het meest naar uitkijken, terwijl het wisselende weer, de tactische keuzes en het leven aan boord de echte toetssteen van hun voorbereiding vormen.
Tjoba gebruikt de 1.805 mijl als bouwsteen richting de Global Solo Challenge
Voor de tweede Nederlandse inschrijving ligt de horizon nog verder weg. De Class40 Tjoba (NEDC4060) met thuishaven Scheveningen markeert voor schipper Minus Tjeenk Willink een tussenstap in een langetermijnplan: wedstrijdzeilen op het hoogste niveau van de solo offshore. Tjeenk Willink maakt zijn racedebuut en zeilt de 1.805 mijl dubbelhandig met Erik van Vuuren, een van de meest gerespecteerde offshore-zeilers van Nederland. Voor het team van Yacht Club Scheveningen is de race geen alleenstaand evenement, maar een sleutelmoment in een zorgvuldig opgebouwde campagne richting de Global Solo Challenge.
“Met de kennis en ervaring van een leven lang zeilen bouwen we aan een campagne van gedisciplineerde progressie, met als doel een competitieve prestatie neer te zetten in de Global Solo Challenge en de opbouwraces ernaartoe”,
zegt Tjeenk Willink.
“Deze reis draait om het opbouwen van de vaardigheden en de veerkracht die nodig zijn om in de meest veeleisende, complexe en veranderlijke omstandigheden te navigeren.”
De Round Britain & Ireland Race is de eerste grote offshore-race die het duo samen vaart en de eerste gelegenheid om boot en bemanning onder aanhoudende druk te testen. Het accent ligt niet op het resultaat, maar op leren, voorbereiden en het vertrouwen opbouwen dat langere en zwaardere tochten vergen. “We kijken ernaar uit om de boot en onszelf gedurende langere tijd te belasten, vertrouwen op te bouwen in uiteenlopende omstandigheden en de grenzen van onze comfortzone op te zoeken”, aldus Tjeenk Willink.
Erik van Vuuren groeide van adviseur uit tot co-schipper van een campagne die op leren is gebouwd
Naast Tjeenk Willink staat een naam die in de Nederlandse offshore weinig introductie behoeft. Erik van Vuuren is winnaar van de Conny van Rietschoten Trophy, heeft wereldtitels op zijn palmares en zeilde de Admiral’s Cup. Hij geldt als een van de drijvende krachten achter Nederlandse offshore-campagnes op eliteniveau.
Van Vuuren stapte aanvankelijk als adviseur in het project. Die rol groeide uit tot mentor en performance coach en uiteindelijk tot co-schipper voor de editie van 2026. Samen hebben ze een campagne opgebouwd rond gestructureerde ontwikkeling, waarbij elke offshore-mijl bijdraagt aan een groter doel.
Als team in een van de klassieke uithoudingsraces van de offshore zeilerij gebruikt de bemanning van Tjoba de tocht rond Groot-Brittannië en Ierland om hun vorderingen te meten aan de eisen van wedstrijdzeilen op wereldniveau. De race biedt precies de omgeving die ze zoeken: dagen van aaneengesloten besluitvorming, wisselende weersystemen en meedogenloos doorzeilen.
Nederlandse aanwezigheid reikt verder dan twee inschrijvingen in een veld van twaalf naties
De Nederlandse betrokkenheid beperkt zich niet tot Moana en Tjoba. Aan boord van de klassieke Nicholson 55 Quailo III van schipper Andrew Tseng vaart een internationale Corinthian-bemanning met zeilers uit Australië, Canada, Nederland en het Verenigd Koninkrijk. De Nicholson 55 keert meer dan vijftig jaar na haar eerste deelname terug op het parcours: ze zeilde in 1974 de dubbelhandige Round Britain & Ireland Race van de Royal Western Yacht Club en neemt nu voor het eerst deel aan de volbemande, non-stop versie van de RORC.
Het deelnemersveld waarin de Nederlanders zich meten is stevig. De Volvo 70 Pace van Jonny Vincent, de voormalige Tschüss 2 en regerend RORC Yacht of the Year, begint hier aan een ambitieus offshore-programma met een bemanning waarin Volvo Ocean Race-veteranen als Neal Macdonald, Stu Bannatyne en Antonio ‘Ñeti’ Cuervas-Mons zitten. Bij de multihulls geldt de Mach 50 Palanad 4 van Antoine Magre als favoriet, na de IRC-eindzege in de RORC Transatlantic Race en de IRC Zero-titel in de RORC Caribbean 600 van 2026. In Class40 verschijnt de Franse olympiër Pierre Le Boucher met Penfret aan de start, voor wie de race dient als voorbereiding op de Route du Rhum.
In de kleinere IRC-klassen wordt de strijd bepaald door bekende namen uit 2022. De Sun Fast 3600 Bellino van Rob Craigie, die de IRC Two-Handed-divisie won in 2022 en het RORC Season’s Points Championship van 2025 op zijn naam schreef, zeilt dubbelhandig met RORC-commodore Deb Fish. Rechtstreekse tegenstander is opnieuw de JPK 10.80 Mzungu! van Sam White, in 2022 tweede in IRC Two-Handed en derde in het algemeen klassement na correctie. In het RORC-persdossier zijn geen Belgische inschrijvingen opgenomen.
Over de RORC Round Britain & Ireland Race
De Round Britain & Ireland Race werd in 1976 voor het eerst georganiseerd door de Royal Ocean Racing Club en wordt sindsdien om de vier jaar gevaren, wat de editie van 2026 tot de vijftigste verjaardag van de race maakt. Het parcours telt 1.805 zeemijl non-stop rond de Britse Eilanden, met start en aankomst in Cowes en met alle eilanden en rotsen, inclusief Muckle Flugga aan de noordpunt van Shetland, aan stuurboord. Onderweg passeren de deelnemers beruchte kapen als Land’s End, St Kilda en Fair Isle, met getijdenpoorten, verschuivende weersystemen, door de mens gemaakte obstakels en blootgestelde offshore-trajecten die de bemanningen tot het uiterste testen. De race staat open voor eenrompers en meerrompers onder IRC en MOCRA, en voor Class40, en trekt zowel professionele campagnes als Corinthian-bemanningen.
Het snelheidsrecord voor eenrompers staat sinds 2014 op naam van de VO65 Azzam onder Ian Walker, terwijl Richard Palmers JPK 1010 Jangada, dubbelhandig gezeild met Rupert Holmes, de laatste editie in 2022 op IRC-handicap won. De race maakt deel uit van het RORC Season’s Points Championship. Alle nieuws, data, deelnemerslijsten en het verdere verloop van de editie van 2026 volg je op de evenementenpagina van de Round Britain & Ireland Race in de ClubRacer zeilkalender.
