Na een afwezigheid van 22 jaar maakt de legendarische Admiral’s Cup dit jaar haar grote comeback. Van 17 juli tot 1 augustus organisert de Royal Ocean Racing Club (RORC) de prestigieuze teamwedstrijd opnieuw, waarbij vijftien teams uit tien landen strijden om de titel in de wateren rond het Isle of Wight.
De nieuwe editie brengt enkele belangrijke wijzigingen met zich mee ten opzichte van het oorspronkelijke concept. In plaats van teams van drie boten per land, nemen nu teams van twee boten deel die een club of land vertegenwoordigen. Deze aanpassing was noodzakelijk om de kosten te beperken en meer deelname te stimuleren.
“Toen we overwogen de Admiral’s Cup nieuw leven in te blazen, dachten we dat 8 tot 10 teams een mooie score zou zijn. We hebben er 15, dus we zijn dolblij,”
aldus Jeremy Wilton, CEO van de RORC sinds 2021.
Aangepaste regels en categorieën
Het wedstrijdcomité heeft twee nieuwe categorieën geïntroduceerd: AC1 voor boten tussen 13,41 en 17,20 meter, en AC2 voor boten tussen 11 en 13,40 meter. Een opvallende nieuwe regel vereist dat elke bemanning minstens één vrouw en één bemanningslid onder de 27 jaar aan boord heeft.
Het raceformat keert terug naar de historische fundamenten van de Admiral’s Cup, met een combinatie van inshore en offshore races die gelijk meetellen voor het eindklassement. De wedstrijd opent op 19 juli met de Channel Race, gevolgd door zes inshore races van 22 tot 24 juli, en culmineert in de Rolex Fastnet Race op 26 juli.
De RORC heeft zich gecommitteerd aan minstens twee edities, 2025 en 2027, beide in Cowes. Verschillende landen die dit jaar ontbreken, waaronder Finland, Griekenland en andere Franse yachtclubs, hebben al interesse getoond voor 2027.
Internationale topteams met bewezen winnaars
De deelnemerslijst leest als een who’s who van de internationale zeilwereld, met eigenaren en zeilers die samen een indrukwekkende lijst van overwinningen vertegenwoordigen, met onder meer Olympische medaillewinnaars, Ocean Race-zeilers en America’s Cup-winnaars. Namen als Dean Barker, Ian Walker, Bouwe Bekking, Mike Sanderson, Dirk de Ridder en Vasco Vascotto staan aan de start.
Niklas Zennström (Zweden) neemt deel met zijn Carkeek CF 520 RÁN. De Skype-oprichter en zijn vrouw Catherine hebben als Ran Racing team prestigieuze zeges behaald waaronder de TP52 en Maxi72 wereldkampioenschappen, de Rolex Fastnet Race en de RORC Caribbean 600. Zijn nieuwste boot Rán VII werd in 2018 door World Sailing uitgeroepen tot Boat of the Year.
Karl Kwok (Hong Kong) vertegenwoordigt de Royal Hong Kong Yacht Club met twee boten: BEAU GESTE (TP 52 Botin) en BEAU IDEAL (Botin 41). De zakenman won in 1997 de Sydney Hobart met zijn Farr 49 Beau Geste en zijn TP52 team won vier keer op rij het Australisch IRC kampioenschap (2014-2017). In 2018 verbrak hij met zijn MOD 70 Beau Geste het 18 jaar oude record van de China Sea Race met meer dan negen uur.
Peter Harrison (Monaco) neemt voor het eerst in de geschiedenis deel namens het Yacht Club de Monaco met zijn Botin 52 JOLT 3. De 82-jarige zakenman en CEO van Richard Mille leidde in 2003 het British Challenge team voor de America’s Cup en werd in 2023 vice-Europees kampioen IRC met zijn TP52 Jolt 3. Samen met prins Pierre Casiraghi vormt hij het Monaco-team.
Sean Langman (Australië) start met BACK TO BLACK op een GP 42, terwijl Stefan Jentzsch (Duitsland) de indrukwekkende BLACK PEARL (Botin 56) naar de start brengt.
Carl-Peter Forster vertegenwoordigt Duitsland met RED BANDIT (TP 52), en James Neville (Groot-Brittannië) zeilt de gloednieuwe Carkeek 45 INO NOIR.
Nederlandse vertegenwoordiging zoekt nog vorm
Nederland heeft twee teams aan de start staan voor de Admiral’s Cup 2025. ROST Van Uden wordt gezeild door het Rotterdam Offshore Sailing Team onder leiding van schipper Gerd-Jan Poortman, die onderdeel was van het winnende Nederlandse Admiral’s Cup team van 1999. De KER 46 zal varen met een getalenteerd jeugdteam.
Het tweede Nederlandse team is Baraka GP (afbeelding boven), gezeild door de familie De Graaf met Olivier de Graaf als onderdeel van de crew naast zijn vader Harmen en broers Dirk en Mees. Het team heeft uitgebreide ervaring in de Solent en heeft zeven keer deelgenomen aan de Rolex Fastnet Race.
Tijdens de IRC National Championships van 13-15 juni, die golden als eerste krachtmeting voor veel Admiral’s Cup teams, presteerden beide Nederlandse teams niet zo goed. Van de 21 Admiral’s Cup boten die deelnamen aan deze test-regatta, eindigden beide Nederlandse niet over de middenmoot van het veld.
Historische achtergrond Admiral’s Cup
De Admiral’s Cup gold tussen 1957 en 1999 als het officieuze wereldkampioenschap voor offshore zeilen. De wedstrijd werd vernoemd naar admiraal Miles Wyatt, die de beker uitreikte aan de winnaars. Op haar hoogtepunt trok de regatta 19 teams uit de hele wereld aan en werd beschouwd als de meest prestigieuze zeilwedstrijd ter wereld. Na een laatste editie in 2003 verdween de wedstrijd van de kalender door een combinatie van factoren, waaronder de hoge kosten voor het samenstellen van driebootteams en afnemende internationale belangstelling.
