Ian Lipinski en Amélie Grassi hebben op 12 december om 03:53:43 UTC de finish in Sydney bereikt en daarmee de derde etappe van de GLOBE40 gewonnen. Het Franse duo op Credit Mutuel zeilde de 5.823 zeemijlen van Reunion Island naar Australië met een gemiddelde snelheid van 12,3 knopen, het hoogste gemiddelde ooit geregistreerd in een Class40 offshore race. Ondanks deze indrukwekkende overwinning behoudt het Belgische team van Belgium Ocean Racing – Curium de leiding in het algemeen klassement.
De overwinning compenseert de teleurstelling van een derde plaats op Reunion na de legendarische tweede etappe van 8.500 zeemijlen vanaf Kaapverdië. Hoewel de voorsprong aan de finish in Sydney aanzienlijk was, mag dit niet de indruk wekken van een eenvoudige zege. Ian en Amélie vochten hard voor de eerste plaats in een etappe die opnieuw uiterst zwaar was voor zowel bemanning als materiaal.
Door de dubbele coëfficiënt van deze etappe klimt de Franse bemanning naar de tweede plaats in het algemeen klassement, terwijl het Belgische team aan kop blijft. De volgende etappe naar Valparaiso telt met coëfficiënt 3 en wordt mogelijk beslissend voor de eindoverwinning.
Van lichte wind naar de Roaring Forties
De acht deelnemers vertrokken op zaterdag 22 november vanuit Saint Paul Bay op Reunion Island en troffen aanvankelijk lichte omstandigheden aan onder invloed van het Mascareense hogedrukgebied. Een rustiger begin na een epische tweede etappe, met 30 dagen op zee voor de koplopers en tot 40 dagen voor de langzamere boten.
Op zoek naar westelijke depressies koersten de deelnemers recht naar het zuiden. Al in het tweede weekend vonden zij deze bij het afdalen naar lagere breedtegraden: 30°, vervolgens 35° en uiteindelijk 40° zuiderbreedte, de beruchte Roaring Forties. De wedstrijd had een veiligheidsgrens vastgesteld op 46° zuid.
Daarmee begon een periode van harde wind, ruwe zee en toenemende kou. De snelheden en gemiddelden stegen, met dagen van meer dan 400 zeemijlen voor de koplopers, maar ook steeds moeilijkere leefomstandigheden aan boord.
Uitval en recordsnelheden in de Southern Ocean
Op 30 december vond het eerste ernstige incident van de race plaats toen een cruciaal deel van het tuig brak bij de Duitse bemanning van Next Generation Boating Around The World. Zij kondigden hun terugtrekking uit de etappe aan en keerden terug naar Reunion. Deze jonge en getalenteerde bemanning, die als tweede was geëindigd in de tweede etappe, is vastbesloten om in een later stadium de race te hervatten.
Na dit incident volgden twee intense weken voor de bemanningen in de Zuidelijke Oceaan. Eerst langs de zuidelijke grens van het parcours, daarna de oversteek van de Great Australian Bight tot aan Bass Strait. Video’s van indrukwekkende snelheden en records, waaronder 30,8 knopen voor Curium, zorgden voor een flinke toename in de kijkcijfers op social media.
Het waren zware en beproevende tijden voor de bemanningen die in constante chaos aan boord leefden, maar ook onvergetelijke en adrenaline-gevulde momenten in het leven van een offshore zeiler. Ondanks de ontberingen ervoeren velen het voorrecht om deze ervaringen mee te maken.
Nieuw snelheidsrecord bevestigt Class40-potentieel
Ian Lipinski en Amélie Grassi verbeterden het record van Ambrogio Beccaria uit de Transat Jacques Vabre 2013, dat op een gemiddelde van 12,11 knopen stond. Het nieuwe record van 12,30 knopen demonstreert zowel de inzet die nodig is om een etappezege in de GLOBE40 te behalen als het vermogen van de nieuwe generatie Class40’s met ronde of “scow” boegen om deze lange trajecten in de Zuidelijke Oceaan aan te kunnen, vergelijkbaar met hun grote neefjes in de Imoca-klasse.
Credit Mutuel en Belgium Ocean Racing Curium leverden een fel duel, met 28 geregistreerde leidingswisselingen tijdens deze etappe. Pas in het allerlaatste deel van het parcours, aan het einde van de Great Australian Bight en tijdens de passage door Bass Strait, kon het Franse team een echte voorsprong opbouwen.
Sydney ontvangt morgen het Belgische team. Begin volgende week worden de klassieke “sharp” Class40’s verwacht, die momenteel verwikkeld zijn in een even intense strijd in de Great Australian Bight, met Free Dom aan kop van deze groep.
Wat is de GLOBE40?
De GLOBE40 is een offshore zeilrace rond de wereld voor Class40-zeiljachten. De race is opgedeeld in meerdere etappes met verschillende coëfficiënten die het belang van elke etappe voor het eindklassement bepalen. De tweede editie voert de deelnemers via Kaapverdië, Zuid-Afrika, Reunion Island en Sydney naar Valparaiso in Chili. Met etappes door de Southern Ocean en de Roaring Forties behoort de GLOBE40 tot de meest uitdagende wedstrijden in de Class40-klasse.
