De Rothschild-familie en Gitana Team hebben woensdagavond 3 december in Lorient hun langverwachte nieuwe Ultim trimaran gepresenteerd. De Gitana 18, oftewel de nieuwe Maxi Edmond de Rothschild, toont een radicaal vernieuwde aanpak met Y-foils, U-vormige roeren en een buigbare mast die het offshore multihull-zeilen naar een nieuw tijdperk moet tillen.
De onthulling vond plaats in de teambase in Lorient, waar een zijden gordijn midden tijdens de persconferentie naar beneden viel en de aanwezigen, enkele honderden media, technische partners en prominenten uit de Franse offshore-zeilwereld, beseften dat zij zich onder een van de meest geheime scheepsbouwprojecten van de afgelopen jaren bevonden. Het 32 meter lange gevaarte is het 28ste schip in de legendarische Gitana-vloot, die volgend jaar haar 150-jarig bestaan viert.
De nieuwe trimaran is ontworpen door Guillaume Verdier in samenwerking met het dertigkoppige ontwerpteam van Gitana. Het primaire doel is ambitieus: honderd procent van de zeiltijd foilen, zowel door de windsterkte te verlagen waarbij het schip kan opstijgen als door hogere gemiddelde snelheden in vlucht vol te houden.
Van hybride naar volledig foilen
De kenmerkende L-vormige foils van de huidige Ultim trimarans zijn vervangen door wat het team ‘Y-foils’ noemt. Deze enorme appendages met een spanwijdte van meer dan vijf meter zijn gemonteerd op grote zwenkarmen en tonen een duidelijke verwantschap met wat we eerder zagen in de America’s Cup. De vleugel onder de centrale romp is meer dan drie meter metaal, waarvan het team de exacte samenstelling geheim houdt.
Nog opvallender zijn de drie roeren: een omgekeerd U-vormig of A-frame ontwerp dat niets weg heeft van conventionele roeren. In plaats van een draaiend roerblad zijn de dubbele koorden van het roer gefixeerd, terwijl flappen aan de achterkant de richting bepalen. Dit ontwerp voorkomt de vervorming die conventionele roeren onder extreme belasting ondervinden, zonder extra weerstand te veroorzaken.
De mast volgt dezelfde vernieuwingsdrang. Deze kantelbare vleugelmast is ontworpen om te buigen, waardoor de bemanning het grootzeilvermogen kan regelen bij de cruciale overgang van opstijgen naar vliegen en wanneer zware windstoten dreigen. Het is de eerste Ultim-mast gebouwd door Southern Spars in Nieuw-Zeeland.
Snelheidsambities en technische doorbraken
“Met deze nieuwe boot hopen we zo dicht mogelijk bij perfecte vlucht te komen. Idealiter kunnen we heel hoog vliegen zonder ooit de golven te raken. We hopen te kunnen vliegen in golven van drie meter en een gemiddelde zeilsnelheid van rond de 40 knopen te bereiken,” verklaart schipper Charles Caudrelier.
Het team meldt dat de topsnelheidspotentie boven de 55 knopen ligt.
De nieuwe Maxi Edmond de Rothschild bouwt voort op de kennis, data en ervaring opgedaan met de voorganger Gitana 17, die acht jaar geleden te water ging en uitgroeide tot de meest geoptimaliseerde en succesvolle van alle Ultims. Die boot won de Transat Jacques Vabre, Route du Rhum en Arkea Ultim Challenge en legde meer dan 200.000 zeemijlen af.
Op basis van duizenden simulatortests verwacht het team een snelheidswinst van tien tot vijftien procent.
“Ze is een buitengewone trimaran, een mix van kunst en technologie. We hebben onszelf over de hele linie uitgedaagd. Het resultaat is gedurfd,” aldus Cyril Dardashti, algemeen directeur van het Gitana Team.
Een aantal elementen van het ontwerp en technologische innovaties van de Gitana 18 zijn onderwerp van een patentaanvraag.
Een maritieme erfenis van anderhalve eeuw
Eigenares Ariane de Rothschild was aanwezig bij de lancering, vergezeld door haar dochters. Zij zijn vertegenwoordigd in de spectaculaire lijnen van de trimaran, ontworpen door het Franse kunstenaarsduo Florian en Michaël Quistrebert in samenwerking met het Palais de Tokyo.
“Binnen mijn familie hebben we altijd een passie gehad voor competitie, prestatie en ook technologische disruptie. Het gaat erom disruptief te zijn, te weten hoe je risico’s moet nemen, ze in te schatten en te beheren. Dit past volledig binnen onze filosofie,” aldus Ariane de Rothschild.
De bouw van Gitana 18 vergde 200.000 uur arbeid, 50.000 uur studie en een doorlooptijd van 36 maanden. Meer dan tweehonderd specialisten werkten mee aan het project. Het schip bevat tientallen bewegende delen, vierenveertig cilinders, kilometers aan elektrische kabels en een overvloed aan elektronica.
“Deze systemen doen denken aan wat je in de F1 of luchtvaart vindt,” erkent Pierre Tissier van het team.
Route du Rhum 2026 als eerste test
De boot komt iets later dan gepland te water, maar een project van deze omvang vergt maanden om op te tuigen. Het eerste evenement wordt de Route du Rhum 2026, waar schipper Caudrelier zijn titel zal proberen te verdedigen. Daarna staan solo-rondjes om de wereld en pogingen op het Jules Verne zeilrecord met bemanning op het programma.
Over de Ultim klasse
De Ultim klasse omvat de grootste oceanische multihulls ter wereld: foilende trimarans van rond de 32 meter lang zonder beperkingen op zeiloppervlak of technologie. Deze extreme machines zijn ontworpen voor solo- en bemande oceaanraces en recordpogingen.
De belangrijkste wedstrijden zijn de Route du Rhum (solo, om de vier jaar), de Arkea Ultim Challenge (solo rond de wereld) en de Brest Atlantiques. De Jules Verne Trophy voor de snelste omzeiling van de wereld met bemanning is het ultieme doel voor veel Ultim-teams.
