Na vijf dagen racen heeft Julien Bentz’s J/99 Whimjy 99 de overwinning behaald in de IRC 3 klasse tijdens de honderdste editie van de Rolex Fastnet Race. Voor de Nederlandse en Belgische clubracers is dit een bijzonder relevante zege, aangezien IRC 3 het hart vormt van onze doelgroep met vele cruiser-racer zeilboten die ook in onze havens liggen en actief aan zeilwedstrijden deelnemen. Van de 380 IRC-boten zijn er inmiddels meer dan 300 gefinisht in Cherbourg-en-Cotentin, met slechts 17 uitvallers.
Whimjy 99 boekte de zege na een spannende slotfase waarin slechts 19 minuten verschil besliste over de podiumplaatsen. De Franse bemanning finishte om 00:42 lokale tijd en toonde aan dat in deze toegankelijke klasse tactiek en voorbereiding bepalender zijn dan budget.
“Het veranderde veel en was echt moeilijk de laatste 24 uur, omdat de omstandigheden wisselvallig waren en de stroom uitdagend,” aldus skipper Bentz na de finish.
Voor de meeste bemanningsleden was dit hun eerste Fastnet Race, wat de prestatie extra bijzonder maakt voor clubzeilers die dezelfde droom koesteren.
“We hebben twee jaar aan dit project gewerkt en hoewel het een mix was van intense races en avontuur, was er ook veel ontdekking onderweg,”
vertelde Bentz over hun voorbereiding – een verhaal dat vele Nederlandse teams zullen herkennen.
Ervaren bemanning en perfecte omstandigheden voor de J/99
De winnende formule lag volgens de bemanning in de jarenlange samenwerking, iets wat typerend is voor succesvolle clubracer teams:
“Een mix van vele dingen natuurlijk en we hebben ons twee jaar lang zeer goed voorbereid. De crew en de sfeer ook – we zeilen al heel lang samen – misschien wel 45 jaar met Romain Troublé,” legde Bentz uit.
Troublé, zoon van voormalig America’s Cup-skipper Bruno Troublé, prees de raceomstandigheden voor hun J/99.
“Het was een zeer goede race voor deze boot – aan de wind en voor de wind, zonder te hoeven reaching – het was perfect deze boot”
aldus Troublé. Deze analyse is waardevol voor alle Belgische en Nederlandse J/99-eigenaren die vergelijkbare tactische keuzes moeten maken.
De overwinning toont de kwaliteiten van de J/99, een boottype dat steeds populairder wordt in Nederlandse wateren door zijn combinatie van snelheid en betaalbaarheid voor serieuze clubracer zeilers.
RORC Commodore pakt zilver met bekende tactiek
RORC Commodore Deb Fish en Rob Craigie pakten de tweede plaats op hun Sun Fast 3600 Bellino en werden tevens eerste in de doublehanded categorie binnen IRC 3. Hun tactische aanpak is interessant voor ons allemaal omdat Fish openlijk haar fouten analyseerde:
“Het was een mooie race – veel leuker dan de vorige editie, met veel zachtere omstandigheden,” vertelde Fish na de finish.
Ze erkende dat er ruimte was voor verbetering:
“We hadden een vrij goede race, hoewel we een paar fouten maakten. We hadden het beter kunnen doen bij de TSS bij de Isles of Scilly en hadden meer westelijk kunnen varen.”
De terugweg verliep daarentegen uitstekend voor onze Sun Fast 3600.
“Maar de weg terug was een droom. We deden dat helemaal goed, gingen de goede kant op en de finish was echt interessant. De stroom bij de Kanaaleilanden bedriegen, dicht bij de kust bij Alderney komen om uit de zeer sterke getijden te komen – het was fascinerend.”
JPK-succes completeert Frans podium
Luc Fourichon en Gerard Quenot’s JPK 1030 Blue Skies completeerden het podium, slechts 5 minuten en 20 seconden achter Bellino. Het Franse merk JPK is zeer populair onder Franse en Belgische clubracers vanwege de uitstekende prijs-prestatieverhouding.
“Voor ons is het een goed resultaat,” zegt Quenot, die voorzitter is van La Rochelle Nautique. Zijn ervaring met co-skipper Fourichon –
“Ik zeil al heel lang samen met Luc, mijn co-schipper – we wonnen samen de Transquadra in 2012”
De JPK 1030 presteerde sterk in verschillende omstandigheden.
“Het duurde heel, heel lang om bij de Fastnet rots te komen omdat het constant aan de wind zeilen was, maar terugkomen met snelheid en een spinnaker helemaal was fantastisch,” aldus Quenot.
Line honours ondanks tijdcorrectie-nadeel
Philippe Girardin’s J/120 Hey Jude behaalde de lijnhonours in IRC 3 maar eindigde na tijdcorrectie als zesde. Dit toont de uitdaging voor hoger gemeten boten wanneer er een grote bandbreedte is in IRC – een situatie die Nederlandse en Belgische zeilers goed kennen uit eigen wedstrijden.
Crewlid Louis-Marie Dussiere reflecteerde:
“We waren blij met het weer dit jaar, omdat Philip problemen heeft met zijn rug – we zijn nu oude mannen.”
Hun late tack bij de Fastnet Rock in mistige omstandigheden toont hoe navigatie en timing cruciaal blijven tijdens offshore zeilen.
De J/120 had gedurende een groot deel van de race zowel op het water als onder IRC de leiding, maar had enorm last van het zeer sterke getijdenwater rond Alderney dan de lager gerateerde boten.
Recorddeelname markeert jubileumeditie
RORC Commodore Fish benadrukte de historische betekenis:
“Het is ook een zeer speciaal moment voor de Club met een recordaantal deelnemers in het honderdjarige jubileum van de Rolex Fastnet Race. Het is 100 jaar geleden dat zeven boten vertrokken voor de eerste Ocean Race, zoals ze het toen noemden.”
De groei van zeven naar bijna 450 boten toont de populariteit van offshore zeilen, waarbij IRC 3 als toegankelijkste klasse een cruciale rol speelt in het aantrekken van nieuwe generaties zeilers.
Over de Rolex Fastnet Race
De Rolex Fastnet Race is een van de meest prestigieuze offshore zeilevenementen ter wereld en vormt onderdeel van de RORC Season Points Championship. De race start in Cowes op het Isle of Wight, gaat rond de Fastnet Rock voor de zuidwestkust van Ierland en finisht in Cherbourg-en-Cotentin, Frankrijk.
Met een afstand van 695 zeemijl test de race zowel navigatievaardigheden als uithoudingsvermogen van bemanning en materiaal.
IRC 3 vormt traditioneel de grootste en meest competitieve klasse, met boten tussen ongeveer 10 en 15 meter die ook in de Nederlandse en Belgische clubwedstrijden actief zijn.
De 2025-editie markeert het honderdjarig bestaan van dit iconische evenement dat in 1925 begon met slechts zeven deelnemers.
