Zeven jaar geleden stelde de Zoetermeerse Rosalin Kuiper (27) zich als doel om aan The Ocean Race mee te doen. Vandaag maakt ze haar debuut aan boord van de IMOCA Malizia – Seaexplorer van de Duitse schipper Boris Herrmann. De Nederlandse Musto-ambassadrice maakt als co-schipper deel uit van de vijfkoppige bemanning van Team Malizia, dat na een refit en met nieuwe foils de competitie aangaat met vier andere IMOCA teams.
 
Je hebt hier lang naartoe gewerkt en lang van gedroomd. Hoe voel je je nu vlak voor de start?
 
“Ik voel me wel ‘excited’, maar ik leef ook een beetje in een soort waas. Ik heb een duidelijke focus. Ik wil niet te veel afleiding van alles en iedereen om me heen. Ik wil gasgeven. Ik vertrek liever vanavond dan over twee dagen.” 
 
De race van het Spaanse Alicante naar de Kaapverdië wordt een sprint van ruim 1.900 nautische mijlen. Wat verwacht je van deze etappe?
 
“Het is de eerste etappe van een race rond de wereld, dus we zullen niet superhard pushen. We verwachten voor de twee dagen richting de Straat van Gibraltar veel wind, zo’n 40 knopen en misschien vlagen tot 50 knopen aan de wind. Na de Straat van Gibraltar kunnen we afvallen en halve wind tot voor de wind naar Kaapverdië zeilen. De eerste twee dagen zullen bepalend zijn voor de finishvolgorde.” 
 
Wat zijn jouw persoonlijke doelstellingen voor deze race?
 
“Ik heb drie doelen. De eerste is dat ik elke dag plezier maak, dus elke dag blij ben. De tweede is alle etappes uitvaren. Als derde doel wil ik iets toevoegen aan de ‘team vibe’, de sfeer aan boord. Dat we met z’n allen toch met een lach kunnen blijven varen als het zwaar is. Ik denk dat we dan kunnen winnen, waar andere verliezen.” 

 
Naar welke etappe kijk je het meest uit?
 
“Naar de etappe van Kaapstad naar Brazilië. Dat is de langste afstand (13.000 nautische mijlen) met koud weer en de Zuidelijke Oceaan. Dat is bijna de hele wereld rond.”

The Ocean Race
Sinds het voorjaar van 2022 maakt Rosalin Kuiper deel uit van de vijfkoppige bemanning van Team Malizia, dat start in de IMOCA 60-klasse. Ze is co- schipper en offshore boat captain. Dat betekent dat ze tijdens het zeilen verantwoordelijk is voor de boot, systemen en techniek. Daarnaast ook voor de veiligheid en reserveonderdelen. De start van The Ocean Race is vandaag op 15 januari 2023 om 16.10 uur in Alicante, Spanje. De race van 32.000 nautische mijlen voert de vijf IMOCA-teams gedurende zes maanden langs negen wereldsteden naar de finish in het Italiaanse Genua. Half juni meert de vloot af in Den Haag.
 
Voor de VO65’s van de afgelopen twee race-edities is de speciale The Ocean Sprint Cup in het leven geroepen. Zes VO65-teams, waaronder het Nederlandse Team JAJO van schipper Jelmer van Beek, zullen drie sprintetappes varen. De eerste is die van Alicante naar Kaapverdië, de tweede van het Deense Aarhus naar Den Haag en tot slot van Den Haag naar het Italiaanse Genua.

De Ocean Race 2023 wordt een showcase voor de nieuwste Imoca-jachten. Vier van de vijf teams starten met de nieuwste ontwikkelingen in de klasse. Behalve Team Europe, een ontwerp uit 2015. Zij loopt twee ontwikkelingsstadia achter maar toch biedt het team rond schipper Benjamin Dutreux een solide basis voor de wereldrace.

Tijdens de Route du Rhum kon de 32-jarige Fransman zich handhaven op de achtste plaats. Hij gaat daarom vol vertrouwen naar Alicante nadat het jacht rond de jaarwisseling in Barcelona nog een algehele revisie onderging.

“We hebben het jacht volledig gedemonteerd, alle onderdelen afzonderlijk gecontroleerd, opgemeten en weer gemonteerd, zodat het in alle opzichten voldoet aan de Ocean Race en de IMOCA-regels. Er viel weinig te repareren, maar er waren krassen op het roer, de kiel en de vleugels door drijvende voorwerpen tijdens de Atlantische oversteek in november. Het technische team heeft in drie weken tijd sterk werk geleverd,” meldt Dutreux nadat het jacht bij Nautor Swan in Badalona was afgesteld voor de race. Met een frisse outfit voor The Ocean Race ging het jacht voor de jaarwisseling weer het water in.

Terugkijkend op de Route du Rhum geeft Benjamin Dutreux veel vertrouwen in zijn jacht: “Ik ben erg blij met de race. We hebben samen met het team geweldig werk geleverd om de Route du Rhum te varen en ons parallel voor te bereiden op The Ocean Race. Het eerste deel van de Route du Rhum was niet gemakkelijk in lichte upwind condities, maar offshore ging het goed voor mij. Het snelheidspotentieel van de boot en de beweegbare hoeken brachten me terug naar de kop van de vloot.” Met een voorbereidingstijd van slechts zes maanden en het feit dat er alleen jachten van de nieuwste generatie voor de voormalige “Hugo Boss 6″ lagen, was de achtste plaats een zeer goed resultaat,” aldus Dutreux.

De Route du Rhum liet ook een glimp zien van het potentieel van de nieuwe jachten: “De nieuwe boten zijn duidelijk lichter en hebben kleine ontwerpvoordelen. Ze zullen waarschijnlijk een voordeel hebben bij lichte wind en upwind,” volgens Dutreux. Hij ziet de favoriet in het speciaal voor The Ocean Race ontworpen jacht van “11th Hour Racing”: “Het Verdier-ontwerp van 2021 zal waarschijnlijk de meest veelzijdige boot zijn voor de verschillende omstandigheden. Maar de andere ontwerpen zagen er tijdens de Route du Rhum ook heel snel uit.”

De schipper van GUYOT environnement – Team Europe ziet zijn eigen voordelen in de beproefde boot, die al zeer succesvol een Vendée Globe heeft gevaren: “In zware omstandigheden, die we zeker zullen hebben in de Zuidelijke Oceaan, zal de boot zijn sterke punten kunnen uitspelen. Ik hoop dus dat we goed kunnen scoren op de derde etappe van Kaapstad naar Itajaí en op de vijfde over de Atlantische Oceaan van Newport naar Aarhus.”

Hij kijkt met spanning uit naar de manier waarop het jacht zal worden gezeild met bemanning in plaats van solo tot nu toe: “We kunnen de boot nu naar 95 procent van zijn prestatiepotentieel duwen. In je eentje lukt dat maar voor 80 procent. Het hogere gewicht van de bemanning zal echter een merkbare impact hebben.” Volgens Benjamin Dutreux zal er tijdens de zes maanden durende race nauwelijks rust zijn voor bemanning en boot: “We zullen hard pushen en de hele tijd op maximale prestaties zeilen.”

8 januari 2023 – Team JAJO in The Ocean Race VO65 Sprint Cup: met de finish van de In Port Race in Alicante in zicht kon Team JAJO de eerste punten nog niet verzilveren. Schipper Van Beek baalt van het resultaat maar is blij met hoe het team draait en met de snelheid van de boot. Met een klein shore team werd de VO65 van Sailing Holland in zes maanden tijd in op en top race modus gebracht. Onder andere Technisch manager Filip Beyens (BEL) en boot captain Flynn Hiddes uit Zuid Afrika hebben veel werk verzet.
Team JAJO draait goed.

Team JAJO lag op een tweede plek met de finish in zicht. Door het volledig wegvallen van de wind lukte het niet om binnen 15 minuten na de winnaar over de streep te komen. Uiteindelijk finishte alleen Team WindWhisper de In Port Race in Alicante. Voor alle andere teams betekent het een DNF (did not finish) en geen punten voor in het In Port race klassement. Schipper Van Beek baalt, maar kijkt meteen naar het positieve van de race: “We hebben de boot goed op snelheid en het team draait lekker. Ik heb na vandaag nog meer vertrouwen in de eerste etappe en ik ben blij dat we kunnen meedoen om te punten.”

Van Beek: “Het is de verdienste van ons shore team dat we hier mee kunnen doen!” 

Schipper Van Beek heeft veel vertrouwen in de boot: “De In Port Race was na de refits het eerste moment waar de boot echt kon shinen. We hebben niet een groot shore team maar het is echt absoluut hun verdienste dat we nu mee kunnen doen. Zij zijn voor ons super belangrijk in het hele proces. De boot is na heel veel werk in een paar maanden tijd nu echt op en top in race modus, alles werkt en alles is getest.”

Van complete refit naar op en top race modus
In juli ging de VO65 van Sailing Holland in Nederland op de kant voor een complete refit. De voormalige Brunel was hierna zo goed als wedstrijd klaar. Naast Sailing Holland, hebben technisch manager Filip Beyens (BEL) en boot captain Flynn Hiddes uit Zuid Afrika heel veel werk verzet om te boot terug te brengen in op en top race modus.

Hiddes kwam na de Heineken Regatta op St. Maarten in ’22 in contact met Van Beek. Nog geen twee weken later zeilde hij mee terug naar Europa. Inmiddels is Hiddes boot captain voor Team JAJO: “Ik kreeg de tip om Jelmer te bellen van een vriend van mijn vader Henri Hiddes, een oud Whitbread zeiler. Mijn vader overleed toen ik 15 was. Hij zeilde twee keer de Whitbread, onder andere tegen Bouwe Bekking. Zolang ik me kan herinneren heeft mijn leven in het teken gestaan van deze race. Dat maakt het extra bijzonder om hier te zijn.” 

Technisch Manager Filip Beyens heeft de boot sinds de refit in Nederland geen seconde meer uit het oog verloren. Hij is na de werfperiode in Zaandam meegereisd naar Nautor Swan Global Services EMV in Badalona. Daar heeft hij zich ontfermd over de laatste technische details en gewerkt om het onderwaterschip perfect in orde te maken. 

Beyens heeft een technische achtergrond en beschikt over veel kennis van elektronica op jachten en raceboten. Betrokken zijn bij een dergelijk project was altijd al zijn droom: “Het is een prachtig project om bij betrokken te zijn. De boot is al twee keer de wereld rond geweest en nog steeds in een goede staat. De afgelopen maanden hebben we letterlijk bijna elke centimeter van de boot gezien. Dat geeft wel het vertrouwen en het voelt goed dat we het team met een veilige boot het water op sturen die echt bijna als nieuw voelt.”

De zeilsport en zeker The Ocean Race inspireert en verbindt
Ivo van der Mark, CEO van hoofdsponsor Janssen de Jong Groep reageert na afloop van de In Port Race: “We kijken al maanden uit naar de start van The Ocean Race VO65 Sprint Cup. Dat Jelmer en zijn crew bij de In Port Race in Alicante op een tweede plek lagen vlak voor de finish geeft veel vertrouwen. De zeilsport en zeker The Ocean Race inspireert en verbindt.”

“Het is een van de meest prestigieuze zeilevents ter wereld met enorm veel focus op duurzaamheid en circulariteit. Daarnaast wordt er veel aandacht besteed aan innovaties, talentontwikkeling, kennisoverdracht, diversiteit en inclusie. Dit sluit naadloos aan op onze eigen werkwijze en ambities. We kijken vol spanning uit naar de start op 15 januari en hopen voor de rest van de race op meer wind!!”

Selectie zeilers Team JAJO
1. Jelmer van Beek – NED – skipper
2. Rutger Vos – NED – main trimmer
3. Jorden van Rooijen – NED – bowman
4. Laura van Veen – NED – pit
5. Max Deckers – NED – navigator
6. Bouwe Bekking – NED – watch leader
7. Simbad Quiroga – ESP – trimmer/helmsman
8. Maja Micińska – POL – trimmer
9. Gregg Parker – GBR – grinder
10. Joy Fitzgerald – GBR – allround
11. Brend Schuil – NED – OBR