Na een succesvolle start vanuit Lorient La Base op donderdag 4 september hebben Jonas Gerckens en Renaud Dehareng met hun Class40 Belgium Ocean Racing een indrukwekkende prestatie geleverd tijdens de eerste 24 uur van de Globe40-proloog. Het Belgische duo ligt momenteel op een tweede plaats, slechts 12,5 mijl achter de leiders Ian Lipinski en Antoine Carpentier met hun Class40 Crédit Mutuel.

De negen Class40-teams kregen te maken met uitstekende startcondities met 25 knopen wind onder een stralende zon, wat een welkome compensatie was na enkele dagen uitstel vanwege verschillende stormen.

De kustroute met een boei bij Pointe du Talud werd snel afgelegd tegen ongeveer vijftien knopen bootsnelheid voordat de vloot koers zette naar het zuidwesten, waarbij het eiland Groix en de vuurtoren Pen Men bakboord werden gelaten. De eerder voorzichtige startfase, beïnvloed door de instructies van de wedstrijdleiding, maakte al snel plaats voor competitief zeilen richting Kaap Finisterre.

Wisselende windomstandigheden markeren eerste etappe

Tijdens de avond en nacht verzwakte de wind tot ongeveer tien knopen of minder, wat leidde tot de vorming van de eerste groepen. Naast de leidende Crédit Mutuel en Belgium Ocean Racing – Curium wisten ook de jonge Duitsers van Next Generation Boating Around The World en de vrouwelijke bemanning van Engie Dessine Moi La High Tech zich in de voorhoede te nestelen, slechts enkele mijlen achter de koplopers.

Bij de foilers bleven de vijf concurrenten eveneens dicht bij elkaar, met Free Dom die zijn grote rivaal uit de CIC Normandy Channel Race terugvond in Jangada Racing, op de voet gevolgd door Barco Brazil, Wilson Around The World en Whiskey Jack.

Na een periode van kalme wind aan het einde van de nacht en in de ochtend keerde de wind terug uit het oosten om de Class40’s opnieuw voort te stuwen aan ongeveer tien knopen richting de noordwestelijke punt van Spanje. Volgens de weersverwachtingen wacht de vloot morgen een nieuw front met winden van 30 tot 35 knopen, waarbij de schippers naar verwachting slechts enkele uren deze moeilijke omstandigheden hoeven te doorstaan.

Snelle afdaling langs Iberisch schiereiland verwacht

De wind draaide vervolgens naar het noordwesten en stelde de vloot in staat een vrij snelle ruimschoots afdaling langs de Spaanse en Portugese kusten te beginnen. Ondanks lichte winden gedurende de helft van de periode werd er al een totaal van 200 mijl afgelegd in 24 uur tijd.

De geschatte aankomsttijd (ETA – Estimated Time Arrival) van de eersten in Cadiz staat nog steeds gepland voor maandagavond 8 september.

Het is ook vermeldenswaard dat de virtuele Globe40 op het beroemde spel Virtual Regatta tegelijkertijd de proloog startte, met meer dan 10.000 spelers die zich al hebben geregistreerd.

Over de Globe40

De Globe40 is een non-stop solorace rond de wereld voor Class40-jachten. Deze nieuwe wedstrijd biedt een toegankelijker alternatief voor de Vendée Globe, met identieke boten die de kosten beperken en gelijke kansen creëren. De race volgt de traditionele route via Kaap de Goede Hoop, Kaap Leeuwin en Kaap Hoorn, met een totale afstand van ongeveer 30.000 zeemijl.

De start van de Globe40, de acht maanden durende rondwereld zeilrace voor Class40-boten, is definitief vastgelegd op donderdag 4 september. De 9 zeilteams, waaronder het Belgische met topzeiler Jonas Gerckens aan boord, zouden oorspronkelijk zondag 31 augustus vanuit Lorient naar Cadiz vertrekken voor de proloog van deze tweede editie, maar extreme weersomstandigheden dwongen de organisatie tot uitstel van vier dagen.

De proloog met negen Class 40 boten start donderdag vanuit Lorient’s La Base koers Cadiz. Het weer ziet er nu gunstiger uit: “Minder wind, maar nog flinke deining,” luidt de actuele weersverwachting. Stormachtige windvoorspellingen met orkanen Erin en Fernand, die windsnelheden tot 50 knopen en golven van meer dan 5 meter veroorzaakten bij Kaap Finisterre, hebben plaatsgemaakt voor veel lichtere weersomstandigheden.

Jonas Gerckens, die aan boord van CURIUM-VOLVO (Class40 nr. 187) de Belgische kleuren verdedigt, had zich samen met teamgenoten Renaud Dehareng, Benoît Hantzberg en Djemila Tassin optimaal voorbereid op deze uitdaging. In een recent interview gaf de ervaren skipper toe dat zijn grootste vrees de mechanische pech is:

“We hebben alles gedaan om de boot betrouwbaar te maken, maar het risico nul bestaat niet.”

Belgisch team met podiumambitie

Het Belgium Ocean Racing-team heeft grote ambities voor deze regatta. “Het podium is een minimum,” verklaarde Gerckens voorafgaand aan het geplande vertrek.

“De grote favorieten zijn de Fransen van Crédit Mutuel, zij hebben een indrukwekkend palmares, maar we hopen hen flink te kunnen uitdagen.”

Het team beschikt over een van de modernste Class40-boten in het veld, een zogenaamde ‘scow’ die de organisatie al hoofdbrekens bezorgt over mogelijke snelheidsrecords.

De voorbereidingen verliepen niet zonder slag of stoot.

“Onze start samen was moeilijk,”

gaf Gerckens toe over zijn CURIUM-VOLVO Class 40.

“We zouden het seizoen 2024 gebruiken om ons voor te bereiden op de Globe40, maar helaas hadden we technische schade, wat onze voorbereiding heeft afgeremd. We hebben bijna een jaar verloren.”

Toch verliepen de laatste voorbereidingsraces positief, met verbeterd comfort aan boord.

De vier co-schippers zullen de verschillende etappes onderling verdelen, een strategie om de belasting voor het team te verminderen en familieafwezigheden beter te beheren. Naast eigenaar Renaud Dehareng, rekent het team op de ervaren navigator Benoît Hantzberg en de opkomende Belgisch-Spaanse zeilster Djemila Tassin, die na deze ervaring haar eigen soloprogramma zal opstarten richting de Route du Rhum.

Internationale concurrentie en mediaplannen

De Globe40 trekt een indrukwekkend internationaal veld aan, met verhalen die net zo divers zijn als de nationaliteiten. Van de Oostenrijkse Lisa Berger op WILSON AROUND THE WORLD tot de Braziliaanse neurochirurg José Guiherme Caldas op BARCO BRASIL, elk project heeft zijn eigen achtergrond. De Canadese Mélodie Schaffer keert terug met WHISKEY JACK na een bewonderenswaardige eerste editie vol tegenslagen.

Het Belgische team heeft uitgebreide mediaplanning voorbereid.

“We gaan filmen tijdens de race. Er komt nadien zeker een film van 25-30 minuten, mogelijk te zien op festivals,” aldus Gerckens. “We hebben ook een mediaplan om het avontuur dag na dag te vertellen.”

Fans kunnen de race online volgen via sociale media, de website en live tracking met GPS-bakens die elk uur worden bijgewerkt.

Voor Gerckens heeft deze race ook een persoonlijke dimensie. Na een 14e plaats in 2018 in de Route du Rhum (beste Belgische prestatie ooit) en een gedwongen opgave na vier dagen in 2022 wegens gezondheidsklachten, wil hij revanche nemen. “Ik heb een revanche in te lossen,” benadrukte hij. Na de verwachte aankomst in april 2026 plant hij direct door te gaan naar kwalificatie voor een derde deelname aan de Route du Rhum in november 2026.

Over de Globe40

De Globe40 is een rondwereldrace voor Class40-boten (12 meter lange zeiljachten) die wordt gezeild in duo. In tegenstelling tot de solo Vendée Globe bevat deze race zes tussenstops: Cadiz, Kaapverdië, La Réunion, Sydney, Valparaiso, Recife (Brazilië) en eindigt in Lorient. De race duurt ongeveer acht maanden en combineert zware oceaanzeilen met tactische elementen bij de tussenstops. De tweede editie telt 37 schippers en co-schippers uit 12 landen, waarbij een kwart van de projectleiders vrouwen zijn.