Team Brunel begon laat met de voorbereidingen aan deze Volvo Ocean Race 2017-2018. Het team selecteerde een verrassende mix van de beste jonge zeilers uit de America’s Cup en Olympische Spelen gekoppeld aan een schat aan ervaring. Echter de resultaten vielen tegen. Maar op het belangrijkste moment, tijdens de zwaarste etappe van Auckland naar Itajai stond Team Brunel op. Het team van schipper Bouwe Bekking won de monsteretappe rond Kaap Hoorn en klimt daarmee naar een derde plaats in het algemeen klassement.   

Zenuwslopende finish

Team Brunel en Dongfeng Race Team vochten al sinds de Falkland Eilanden een verbeten strijd uit om de overwinning. Maar de jonge ploeg van schipper Bouwe Bekking wist het favoriete Chinese team voor te blijven. Het was een zenuwslopend einde voor fans en de volgers, maar Bekking en zijn team bleven rustig en verdedigden hun positie. Al was het verschil, vlak voor de finish niet meer dan een enkele mijl.

Er was geen sprake van een overdreven vrolijke stemming bij aankomst. Bouwe Bekking stond de verzamelde pers te woord met een brok in zijn keel.

Bekking:

“We winnen weliswaar deze etappe, maar er heerst geen feeststemming aan boord. Dat is ook logisch natuurlijk. Het verlies van John Fisher is er diep ingeslagen, bij iedereen. Dat merk je gewoon. Desondanks was het een goed gevoel om als eerste te finishen.’’

Bouwe Bekking neemt Volvo Ocean Race etappe beker in ontvangst

Carlo Huisman: het zwaarste wat ik ooit gedaan heb

Voor Carlo Huisman, de 27-jarige Rotterdammer die debuteert in de Volvo Ocean Race was het ronden van Kaap Hoorn een droom die uitkwam.

Huisman:

“Ja het is een geweldig resultaat, de overwinning is heel belangrijk voor het team, maar ik ben echt gesloopt. Deze etappe is met afstand het zwaarste wat ik ooit in mijn leven heb gedaan. Ik had nooit verwacht dat ik rond Kaap Hoorn zou zeilen. Vorig jaar won ik de America’s Cup met Team New Zealand en nu winnen we de etappe rond Kaap Hoorn. Het is ongelofelijk. Maar het blijft “bittersweet” gezien wat er met John Fisher is gebeurd.” 

Teamprestatie

Bouwe Bekking gaf de trofee, die hoort bij deze overwinning, direct aan zijn jonge teamgenoten.

“Ze hebben ons ouwe rotten continu uitgedaagd. Engineered to move faster. Letterlijk en figuurlijk. Deze prestatie is echt een resultaat van het team. Het is de balans die je moet vinden. Pete Burling heeft kei- en keihard gepushed, soms te hard. Maar dan fluiten we hem gewoon even terug. Deze overwinning is echt een teamprestatie geweest.” 

Naast aandacht voor de talentvolle nieuwe lichting vroeg Bekking ook nadrukkelijk aandacht voor zijn ervaren navigator Andrew Cape. Bekking:

“Ik weet dat er de afgelopen etappes een hoop kritiek is geweest op Cape. In mijn ogen onterecht. Hij heeft nu opnieuw laten zien dat hij echt een van de beste navigators in de wereld is.”

Zwaarste etappe in geschiedenis Volvo Ocean Race

Het was een van de zwaarste etappes uit de geschiedenis van de race. Het is – vanuit Auckland op weg naar Brazilië – voortdurend balanceren geweest. In de Zuidelijke Oceaan was de wind bruut, waren de golven immens. Het leidde tot het noodlottige ongeval, bij Sun Hung Kai/Scallywag. Daarna liepen eerst Mapfre en daarna Vestas schade aan de mast op. Mapfre heeft de strijd hervat, ligt vijfde. Vestas ligt aan wal op de Falklands, eerder zocht Sun Hung Kai Scallywag, na de vergeefse zoektocht naar Fisher, de Chileense kust op.

Bekking:

“In de hele Volvo Ocean Race geschiedenis hebben we nog nooit zo’n zware etappe gehad.”

Brunel stijgt naar derde positie in klassement

Door de winst stijgt Team Brunel naar de derde positie in het algemeen klassement achter het Dongfeng Race Team dat Mapfre voorbij gaat in het klassement.

Bekking:

“Twee edities geleden stond Team Telefonica hier in Brazilië aan de leiding en uiteindelijk eindigden zij als vierde. Dus wat dat betreft is er nog van alles mogelijk op weg naar de finish in Den Haag. We gaan nog steeds voor de winst en dit is een goed uitgangspunt!”

Interview met Bouwe Bekking kort na de finish

{“preview_thumbnail”:”/sites/clubracer.be/files/styles/video_embed_wysiwyg_preview/public/video_thumbnails/263105399.jpg?itok=r1VW6LIV”,”video_url”:”https://vimeo.com/263105399″,”settings”:{“responsive”:1,”width”:”854″,”height”:”480″,”autoplay”:0},”settings_summary”:[“Embedded Video (Responsive).”]}

 

Interview met Carlo Huisman kort na de finish

{“preview_thumbnail”:”/sites/clubracer.be/files/styles/video_embed_wysiwyg_preview/public/video_thumbnails/263105593.jpg?itok=OeK5moXv”,”video_url”:”https://vimeo.com/263105593″,”settings”:{“responsive”:1,”width”:”854″,”height”:”480″,”autoplay”:0},”settings_summary”:[“Embedded Video (Responsive).”]}

Team Brunel wint verdient zevende en zwaarste etappe Volvo Ocean Race etappe en stijgt hiermee naar de derde plaats in de overall ranking.

Bouwe Bekking heeft al zijn ervaring in de strijd gegooid om deze moeilijke zevende etappe te winnen, ondanks alle uitdagingen en moeilijkheden. De laatste uren voor de finish waren ongemeen spannend als Brunel en Dongfeng op amper twee mijl van elkaar, tergend langzaam naar de finish stevenen. Het Dongfeng-raceteam van Charles Caudrelier zal slechts enkele minuten achter hen eindigen.

De rest van de vloot wordt pas later deze week verwacht.

Dubbele punten katapulteert Team Brunel naar een derde plek overall

Het resultaat met dubbele punten tijdens deze zevende etappe, het eerste punt om als eerste Kaap Hoorn te ronden en een tweede punt voor de overwinning van deze etappe, katapulteert Bouwe Bekking en zijn team van 6 naar 3 in het het eindklassement.

Spannende strijd voor nummer 1 en 2 in het eindklassement

De volgorde van de twee boten die voor Team Brunel in het eindklassement staan kan pas worden bepaald na een 3 tot 4 dagen. Deze zal afhangen of Turn the Tide on Plastic MAPFRE op afstand kan houden.

Als MAPFRE erin slaagt om voor Turn the Tide on Plastic te finishen behoudt MAPFRE de leiding in het Volvo Ocean Race eindklassement met slechts één punt. Zo niet dan neemt Dongfeng Race Team de leiding over en dit ook met één punt.

Bouwe Bekking aan het roer richting finishlijn

Team Brunel feliciteert elkaar

Meer nieuws en beelden volgen. Stay tuned!

Itajaí is in zicht. De Braziliaanse havenstad zal naar alle waarschijnlijkheid dinsdag 3 april de koplopers van deze loodzware etappe 7 in de Volvo Ocean Race verwelkomen. Team Brunel en Dongfeng Race Team vechten al sinds de Falkland Eilanden een verbeten strijd om de winst. Maar wie er ook zegeviert, van een overdreven vrolijke stemming zal in Itajaí weinig sprake zijn. Daarvoor zijn de deelnemers te veel geraakt door het verlies van John Fisher, die een week terug bij Sun Hung Kai/Scallywag van boord sloeg.

Op tweede paasdag, rond het middaguur, had Team Brunel een voorsprong van maar 5 zeemijl op Dongfeng. De twee vechten, ver voor de rest van de vloot uit, een spannend duel uit. Op zo’n 700 zeemijl uit de kust van Argentinië wist Dongfeng even het commando over te nemen, maar Brunel – dat als eerste Kaap Hoorn rondde – pakte al snel weer de leiding terug.

Bouwe Bekking, schipper van Team Brunel:

“Andrew Cape, onze navigator, was zo scherp als een havik, hij heeft de een na de andere kop koffie gedronken. Het was, met een hoge-drukgebied in de buurt, een kwestie van voortdurend keuzes maken. Ga je iets meer naar het oosten, of juist naar het westen. We hebben volgens mij precies op het juiste moment een gijp gemaakt.”

Bouwe Bekking is, met Brazilië in zicht, positief over het vervolg van de race. De vloot komt na Itajaí, via Newport, Cardiff en Gothenburg, uiteindelijk op 24 juni in Den Haag aan:

“Tot nu toe zijn onze resultaten niet zoals we gehoopt hadden. En we weten dat er deze etappe dubbele punten te scoren zijn. Het is dus heel belangrijk voor onze moraal dat we de kans hebben om deze etappe te winnen. Met het bonuspunt van Kaap Hoorn, en een eventueel bonuspunt voor etappewinst ziet het er opeens heel anders uit. Bij het vertrek uit Auckland zei ik dat we ons voorlopig op de derde plaats in het klassement moesten richten. Maar, ik weet ook dat boten die in het verleden ver voorlagen uiteindelijk het podium niet haalden. Wat dat betreft is er nog van alles mogelijk.”

Voor Team Brunel en Dongfeng Race Team is het nog maar een slordige 100 zeemijl naar de finish in Itajaí. Op dit ogenblik vechten ze het duel uit op nog 2,9 zeemijl van elkaar.

Rest van de vloot is zwaar gehavend

De zware Zuidelijke Oceaan-passage eiste duidelijk zijn tol in de vloot. Eerst was het MAPFRE die kampte met een deels losgelaten mastrail en beschadigd grootzeil. Dat leidde tot een 13-uur durende pitstop. De daarop volgende 48 uur kon de Spaanse boot enkel met voorzeilen varen om de reparaties te laten uitharden. Inmiddels is MAPFRE weer op snelheid. Afgelopen vrijdagmiddag UTC brak de mast van Vestas 11th Hour Racing. Zij hebben op eigen kracht de Falkland Eilanden bereikt en beraden zich nu op een logistiek plan om de boot op tijd naar Itajaí te verschepen. Vestas heeft zich officieel teruggetrokken uit de zevende etappe.

Turn the Tide on Plastic informeerde eveneens op vrijdagmiddag Race Control dat het problemen had met de mast. Om de situatie te inventariseren namen ze snelheid terug door het zeiloppervlak te verkleinen. Een van de zalingen (dwarsprofiel aan de mast) aan stuurboordzijde (rechts) bleek verschoven. Dat leverde moeilijkheden op in de controle en uitlijning van de tuigage. In samenspraak met de mastleverancier van de Volvo Ocean 65, Southern Spars, zijn verschillende opties bekeken. Dankzij het hogedrukgebied met lichter weer kon het team uiteindelijk de nodige reparaties uitvoeren en varen ze nu weer voluit met masthead zeilen.

Ook team AkzoNobel blijft niet ongehavend. De Nederlandse schipper Simeon Tienpont vertelt:

“Toen ik het vuur wilde aansteken om mijn eten klaar te maken, zag ik water langs de afdekplaat van de kielbox komen.” Na inspectie van de kiel bleek één van de twee afdekplaten van de kielbox compleet verdwenen. Ondanks dit kan de Nederlandse boot de race vervolgen. Tienpont: “We hebben een versteviging aangebracht en we houden alles in de gaten.”

Op dit moment vaart team AkzoNobel op de derde plek, 200 nm achter de leiders en 240 nm voor Turn the Tide on Plastic in vierde positie.

De verwachte aankomsttijd voor het leidende duo is dinsdag 3 april rond 15 UTC. Een lokaal gebied met lichtweer rondom de finish kan echter een paar uur vertraging veroorzaken. Team AkzoNobel wordt 36 uur later verwacht, terwijl de achtervolgers niet voor het weekend zullen finishen. 

Ondertussen nadert Team Sun Hung Kai/Scallywag de Chileense kust om daar aan land te gaan.