Tijdens de Volvo Ocean Race 2017-18 mogen zeilers voor het eerst social media updates live vanaf de oceanen sturen. Dit wordt mogelijk dankzij een regelwijziging en technische ontwikkeling. Daardoor opent de race, die voorheen internettoegang aan boord verbood.

Historisch gezien stond de Race geen enkele vorm van internettoegang aan boord toe. Dat moest de gelijkwaardigheid in de sport waarborgen en voorkomen dat teams hulp van buitenaf zouden krijgen.

Op dit moment ontwikkelt de Race in huis een nieuw, op maat gemaakt platform. Met deze ‘crew communicator’ kunnen zeilers die dat willen eenrichtingsupdates via hun eigen social media kanalen of die van het team versturen.

Deze verandering is een belangrijk onderdeel van het commitment om in 2017-18 nog meer het rauwe verhaal van de Race te vertellen.

“Dit is geweldig nieuws voor de fans, die uit kunnen kijken naar meer directe en ruwe multimedia content dan ooit tevoren”, aldus Race CEO, Mark Turner. “Binnen het oceaanzeilen is de Volvo Ocean Race uniek voor wat betreft de internet vergrendeling. De teams hebben enkel toegang tot gecontroleerde e-mails en de door het hoofdkantoor verstrekte weerdata.”

Turner vervolgt: “Deze regel moest ervoor zorgen dat de bemanning op geen enkele manier steun van buitenaf kon ontvangen. Hoewel dit de lat van sportieve geloofwaardigheid hoger legde, was de keerzijde dat sommige zeilers daardoor niet hun verhaal konden delen.”

Ook drievoudig deelnemer Gerd-Jan Poortman (Zeist) is zeer te spreken over de mogelijk om aan boord social media te kunnen gebruiken: “Dit is super. Elke atleet heeft een eigen netwerk, dus dit is een mooie manier om het persoonlijker te maken. Je kunt dan lezen wat zeilers willen zeggen en niet wat ze in interviews wordt gevraagd. De teams zullen nu wel aan een goede mediatrainingen moeten gaan denken. Als je er doorheen zit, kun je immers rare dingen gaan roepen en dat moet worden gemanaged. Voor de fans wordt het geweldig.”

Ontwikkeling handbediend apparaat
Aangezien de Race langs de meest afgelegen plekken op aarde komt, is het een behoorlijke uitdaging om een apparaat te ontwikkelen dat overal weer en wind doorstaat. “We moeten zowel de apparaten ontwikkelen als enkele poorten gebruiken die de zeilers in staat te stellen om de aan boord aanwezige firewalls te omzeilen. Met als doel om rechtstreeks vanaf een handbediend apparaat te kunnen delen”, legt Turner uit. De communicatie is eenzijdig. Dat betekent dat de zeilers die de ‘crew communicator’ gebruiken, geen reacties kunnen ontvangen zo lang ze op zee zitten. Ze ontvangen wel dagelijks aan het einde van de dag een samenvatting van de betrokkenheidstatistieken

“De ‘crew communicator’ is voor de fans een fantastische manier om individuen te volgen en zo de karakters in de Race te leren kennen. Niet alleen de schipper, maar ook de voordekker, trimmer en elk ander bemanningslid”, aldus Volvo Ocean Race Operations Director, Richard Mason, die zelf tussen 2001 en 2012 viermaal aan de Race deelnam. Mason, die in de laatste editie Shore Manager van Team SCA was, gelooft dat het publiek gevangen zal worden door het dagelijkse leven aan boord van de Volvo Ocean 65’s.

Race Director Phill Lawrence reageert op de noodzaak om te innoveren en het verhaal van de teams te vertellen zonder dat het racen in het geding komt. “We willen graag ruwe content zo snel mogelijk naar buiten brengen. Deze nieuwe techniek maakt het voor ons mogelijk om dat proces op de juiste manier te managen.”

“Het is belangrijk om het internet niet zomaar open te gooien. De bemanning racet de boot rond de wereld. Het laatste wat we willen is dat een groep meteorologen ergens in een kantoor in centraal Europa de beslissingen neemt, die aan boord genomen zouden moeten worden. Het is een subtiel evenwicht om die sportieve integriteit te bewaren en tegelijkertijd iedereen te laten delen in het avontuur dat de 2017-18 editie belooft te worden. Ik ben van mening dat het concept van de ‘crew communicator’ een enorme stap in de richting van die balans is.”

De Volvo Ocean Race voert een grote verandering door in de regels ten aanzien van de samenstelling van de bemanning. Daarmee gaat de deur voor vrouwelijke zeilsters verder open om aan de Volvo Ocean Race editie 2017-18 deel te kunnen nemen. Deze aankondiging is de eerste van een reeks van tien, die de komende twee weken bekend worden gemaakt. Waar wij van ClubRacer eerder een hoop feministische kritiek voor kregen in ons artikel “

Op zaterdag 8 oktober verliet Team Brunel Den Haag. Team Brunel is nu op weg naar Lissabon.

De komende maanden zal het schip, net zoals alle andere deelnemende schepen, een opknapbeurt krijgen om in vorm te zijn voor de volgende race. De Volvo Ocean Race start in oktober 2017. Ondertussen is Sailing Holland hard aan het werk om sponsoring bij elkaar te krijgen.

In Lissabon is een uniek renovatie project aan de gang. De eerste van de vloot van zeven one-designs van de Volvo Ocean Racers is aan de beurt voor een volledig nazicht voorafgaand aan de volgende editie van de Volvo Ocean Race.

The Boatyard begint nu met het revisieproces
De werkzaamheden zullen per boot ongeveer 15 weken in beslag nemen. Men verwacht volledig rond te zijn vòòr juni 2017. Dat is vier maanden voor het begin van de editie van 2017-18.

De start van de volgende race is nog meer dan een jaar weg maar op The Boatyard in Lissabon (Portugal) is het Boatyard-team al tegen de klok aan het werk. De boten zullen worden onderworpen aan een streng refit-proces om te checken of ze betrouwbaar genoeg zijn voor een volgende 45.000 mijl-race rond onze planeet.

“Zeggen dat dit een uitdagend schema is, is een understatement,” volgens Sam Bourne, hoofd van de Werf van Deck Gear Division.
“We moeten zeven boten upgraden tussen nu en de komende zomer. Er is geen moment te verliezen. “

Het is de eerste keer in de geschiedenis van de race dat zulk een omvangrijk refit proces zal worden uitgevoerd
“De boten eindigden na de laatste race in fantastische staat,” zei Nick Bice, directeur van het onderhoudsteam van de Volvo Ocean Race. De eerste boot die in refit-modus gaat is die van het Dongfeng Race Team in de editie van 2014-15.

“Als de boot uit het re-fit proces komt is zal het helemaal herschilderd en nagelnieuw zijn. Het zal er niet aan te zien zijn dat het schip ooit meer dan 60.000 mijl onder de zwaarste omstandigheden rond de aarde heeft gezeild. Ook zullen er enkele veranderingen aangebracht worden. Een gevolg van het leerproces opgedaan tijdens de laatste editie van de VOR. Dit natuurlijk om de boten nog betrouwbaarder te maken dan voorheen. Er zijn ook een aantal wijzigingen in de zeil inventaris plus een aantal verbeteringen in verband met veiligheid, betrouwbaarheid en natuurlijk ook de technologische vooruitgang.”

The Boatyard faciliteit in Lissabon werd in mei van dit jaar geopend
De faciliteit zal dienen als een pre-race training spot voor de vloot. Op die manier hebben de teams toegang tot de Atlantische Oceaan. Ideaal om zich voor te bereiden op de slopende volgende race. Die zal nòg zwaarder zijn dan voorheen omdat er drie keer meer mijlen in de Zuidelijke Oceaan zal gevaren worden.

Ideale faciliteiten voor werkzaamheden
We zeilden er deze zomer zelf nog langs met onze eigen RepoMan. De BoatYard is gevestigd aan een oude vismarkt en staat rechtstreeks in contact met de dokken van Lissabon. Het zijn ideale faciliteiten om de werkzaamheden uit te voeren. Ook de trainingsmogelijkheden zijn super. Cascais ligt om de hoek. Er is vrijwel altijd wind en er kan zelfs geoefend worden op de Taag.

Wij vinden één refit project per winter al ruim teveel van het goede. Dus laten we hopen dat alles vlot verloopt. We kijken in ieder geval al enorm uit naar de volgende editie van de Volvo Ocean Race.