De Belgische zeiler Jonas Gerckens maakt zich klaar voor een van de grootste avonturen in zijn zeilcarrière. De 45-jarige Belg zal in september deelnemen aan de doublehanded zeilwedstrijd Globe 40, een zeilwedstrijd rond de wereld in etappes. Momenteel is hij volop bezig met de voorbereiding van zijn boot en het testen van de verschillende systemen tijdens trainingstochten op zee. Dit werd duidelijk tijdens een exclusief interview dat RTL afnam in Zeebrugge, waar de RTL redactie een inkijk kreeg in de intensieve voorbereidingen van de Belgische topzeiler.
Gerckens, recordhouder op de Route du Rhum tussen Saint-Malo (Frankrijk) en Pointe-à-Pitre (Guadeloupe), heeft één duidelijk doel voor ogen tijdens deze mondiale uitdaging: de Belgische vlag op het podium hijsen. Zijn voorbereiding omvat verschillende aspecten, waarbij hij veel aandacht besteedt aan het leren kennen van elke eigenschap van zijn vaartuig en het optimaliseren van de navigatie-apparatuur.
Het comfort aan boord is bewust minimalistisch gehouden. “Een laagje verf of isolatie voor wat comfort wordt geschrapt omdat we gewicht besparen,” legt Gerckens uit. Het interieur is volledig afgestemd op gewichtsreductie, wat betekent dat zelfs de meest basale voorzieningen zijn teruggebracht tot het absolute minimum.
Hieronder volgt een artikel dat is gebaseerd op een reportage van Serge Vanéron en Xavier Gérard voor RTL. Het team van RTL vergezelde Jonas Gerckens tijdens een van zijn trainingstochten in Zeebrugge, waarbij ze een exclusief inkijkje kregen in het leven aan boord en de voorbereidingen van de Belgische zeiler. Voor onze lezers die de Franse taal niet machtig zijn, hebben we een Nederlandse transcriptie gemaakt van het Franstalige video-interview.
Intensieve voorbereiding op fysiek en mentaal vlak
De slaapgelegenheid bestaat uit niet meer dan een klein matras en een slaapzak. Echte nachten doorslapen is er niet bij; het gaat meer om korte rustmomenten om te herstellen.
“Ik pas sophrologietechnieken en relaxatiemethodes toe om mijn lichaam snel in een diepe, herstellende slaap te laten vallen,” vertelt Jonas.
“Je slaat eigenlijk de droomfase over en richt je volledig op het herstel.”
De boot van Gerckens is indrukwekkend: meer dan 12 meter lang en 4,5 meter breed, met een zeiloppervlak van 330 vierkante meter. Het vaartuig kan snelheden bereiken tot 30 knopen, wat neerkomt op 50 tot 60 kilometer per uur. Op ruwe zee kunnen de krachten op de boot en bemanning aanzienlijk zijn.
Veiligheid staat hoog op de prioriteitenlijst.
“We volgen ook overlevingscursussen en EHBO-trainingen. We leren bijvoorbeeld hoe we onszelf of onze teamgenoot kunnen hechten,”
deelt Gerckens mee.
Bij een vraag over verdoving lacht hij:
“Nee, zonder verdoving. We hebben een soort nietjes… Het doet niet echt pijn. We hebben het rechtstreeks getest. Als het de wond kan sluiten, is dat het belangrijkste.”
Balans tussen competitie en natuurbeleving
Ondanks de competitieve aard van de wedstrijd, benadrukt Gerckens het belang van het genieten van unieke momenten op zee.
“Je moet de tijd nemen om te genieten van de omgeving, of het nu een zonsondergang is, een zonsopgang, of dieren die met de boot komen spelen, vooral dolfijnen. Je moet genieten van deze symbiose met de natuur.”
De relatie tussen zeiler en boot is bijna persoonlijk.
“Ik praat regelmatig tegen mijn boot. Als ik een fout maak, zeg ik ‘sorry, ik heb je pijn gedaan’, of wanneer het goed gaat: ‘Wauw, perfect, we gaan goed vooruit!’ Het is echt een partner, vooral bij solo- of duozeilen, want ik praat ook met mijn teamgenoot, niet alleen met de boot.”
Het samenleven in een kleine ruimte midden op de wereldzeeën vereist vertrouwen, respect en solidariteit, vooral in moeilijke momenten. De teamgenoot van Gerckens bevestigt:
“Met Jonas werkt dat goed. We kennen elkaar, we weten dat als we op een bepaald moment geïrriteerd raken, we dat van elkaar herkennen. Een meningsverschil is snel weer opgelost.”
Over de Globe 40 wereldomzeiling
De Globe 40 is een zeilwedstrijd waarbij teams van twee zeilers de wereld rondzeilen via verschillende vooraf bepaalde etappes. Deze formule combineert de uitdaging van oceaanzeilen met strategische keuzes bij elke etappewisseling. Voor deelnemers als Gerckens biedt dit een platform om hun zeilcapaciteiten op wereldniveau te tonen, terwijl ze de eer van hun land verdedigen. De wedstrijd staat bekend om de extreme uitdagingen op gebied van navigatie, weersomstandigheden en uithoudingsvermogen.
