Dit weekend gaat het vijfde seizoen van SailGP van start in Dubai, waar elf nationale teams strijden in deze spectaculaire foilende catamarancompetitie. Opvallend: een groot deel van de bemanningsleden heeft zijn roots in de 49er, 49erFX en Nacra 17-klassen. Deze Olympische klassen blijken de ideale leerschool voor de precisie en tactiek die nodig zijn op het hoogste professionele niveau.
Met 92 bemanningsleden en bijhorende coaches, is bijna 45% afkomstig uit deze drie Olympische disciplines. Onder de 11 stuurmannen heeft maar liefst 63,64% een achtergrond in de olympische 49er, 49erFX of Nacra 17 klassen. Het aandeel ervaren wing trimmers en flight controllers uit deze klassen is respectievelijk 81,82% en 54,55%.
Olympische zeilers op topniveau
Veel bekende namen uit de Olympische zeilwereld zijn terug te vinden in de startlijsten. Zo vertegenwoordigt Martine Grael (Mubadala Brazil), tweevoudig Olympisch kampioene in de 49erFX, een van de opvallendste overstappers naar SailGP. Haar broer Marco Grael fungeert als grinder. Ook Peter Burling en Blair Tuke, het gouden duo uit de 49er-klasse, leiden Team New Zealand met hun onmiskenbare teamwork.
Bij de vrouwen zien we een sterke vertegenwoordiging: 83,33% van de vrouwelijke bemanningsleden heeft ervaring in de 49erFX of Nacra 17, waaronder Katja Salskov-Iversen (ROCKWOOL Racing) en Nicole van der Velden (Team Spain). Deze laatste keert wellicht zelfs terug naar de Nacra 17 met het oog op de Olympische Spelen van 2028.
Waarom de 49er, 49erFX en Nacra 17?
De nauwe connectie tussen de Olympische klassen en SailGP is geen toeval. De snelle, technische en tactische aard van de 49er, 49erFX en Nacra 17 biedt een perfecte voorbereiding op de foilende F50-catamarans. Hierin zijn reactievermogen, precisie en samenwerking cruciaal. De data liegt er niet om: negen van de elf wing trimmers in Dubai hebben hun basis in deze klassen.
Volgens Jason Waterhouse, zilveren medaillewinnaar in de Nacra 17 en flight controller voor Team Australia,
“Je bent nergens zonder de ervaring die je in de Olympische klassen hebt opgedaan. Het legt de basis voor de snelheid en precisie die nodig is in SailGP.”
Wat is de SailGP?
De SailGP is een internationale competitie waarin identieke F50-catamarans met snelheden tot 50 knopen strijden in een serie van spectaculaire regatta’s wereldwijd. Het format combineert snelheid, precisie en teamwork, waarbij elk team bestaat uit een mix van Olympische kampioenen, America’s Cup-veteranen en aanstormend talent. De wedstrijden worden vaak op iconische locaties gehouden, met als doel het zeilen toegankelijker en spannender te maken voor een breed publiek.
