Het Tasmaanse zeiljacht “Alive”, eigendom van Phillip Turner en meesterlijk geleid door schipper Duncan Hine, schrijft opnieuw geschiedenis in de Rolex Sydney Hobart Yacht Race door de felbegeerde Tattersall Cup voor de tweede keer te winnen. Deze prestigieuze overwinning, toegekend op basis van de IRC handicap formule, symboliseert het ultieme zeilsucces in deze uitdagende offshore zeilrace. De Tattersall Cup legt de nadruk op tactische finesse, piekprestaties, naadloos teamwork en uithoudingsvermogen, in tegenstelling tot de aanzienlijke financiële investeringen die vaak de doorslag geven in de race voor line honours bij de maxi zeiljachten.
Strategische zege
Met een reis van 628 zeemijlen onder hun riem, toonde de bemanning van Alive een uitzonderlijke mix van voorbereiding, ervaring en lokale kennis. Deze elementen bleken cruciaal te zijn, vooral gezien de uitdagende omstandigheden die vooral de kleinere boten in de vloot op de proef stelden. Schipper Hine koos ervoor om de strategie van de maxi’s te volgen door oostwaarts te varen vanuit Sydney Heads, een beslissing die niet zonder zorgen was, maar uiteindelijk doorslaggevend bleek in hun overwinning.
“We hebben bewezen dat het geen toevalstreffer was door twee keer te winnen, dus het is wel een hele eer om zo in de geschiedenisboeken te komen,” merkte Hine op na zijn tweede algemene overwinning met dit jacht in vijf jaar, in zijn typische bescheiden stijl.
Voorbereiding, ervaring en lokale kennis bleken van onschatbare waarde voor de winnende bemanning, aangezien de omstandigheden langs het 628 zeemijl lange parcours vooral de kleinere boten tot het uiterste dreven.
Alive koos dezelfde strategie als de maxi’s aan de leiding van de vloot en voer oostwaarts vanuit Sydney Heads, met als doel de ergste stormfronten te omzeilen en optimaal gebruik te maken van de oostelijke wind. Een beslissing die niet zonder zorgen was voor schipper Hine.
“Het was een uitdaging, wanneer je meer dan 100 mijl ten oosten van de ‘rhumb line‘ bent en nog steeds verder van het land afvaart, en je gaat door de overgang en denkt ‘komt het ooit nog terug zoals voorspeld was’ – nou, op één van de modellen tenminste.”
Beheersing onder druk
Ondanks het verlies van een cruciaal zeil op de eerste dag, bleef Alive in nauwe concurrentie met hun dichtste rivaal, URM Group. De beslissende momenten van de race vonden plaats in de laatste 10 mijlen op de Derwent River in Hobart, waar Alive de leiding nam dankzij hun kennis van de lokale weersomstandigheden en de strategische keuzes van hun ervaren navigator, Adrienne Cahalan.
“We hadden niet door dat URM al op de rivier was, we dachten eigenlijk dat ze al gefinisht was. Toen we haar zagen, dachten we: daar is ze. Ik wist wat er aan de hand was en dat het westelijke weerpatroon het zuidelijke zou vervangen dat ze hadden terwijl ze de rivier afdaalden. Dus de val waar ze in vielen is welbekend bij elke zeiler uit Hobart.”
Dit illustreert het belang van onberispelijke voorbereiding en een schat aan ervaring. Adrienne Cahalan, de navigator van Alive, voormalig Australische zeilster van het jaar en nu bezig met haar 31ste Rolex Sydney Hobart Yacht Race, had vanaf het begin een plan, en het was een goed plan.
“We hielden vast aan onze strategie. Je probeert zoveel mogelijk beslissingen te nemen voordat je van de kade vertrekt. Maar in deze race waren er veel uitdagende scenario’s, dingen veranderden daarbuiten. Maar ik had het geluk samen te werken met Stu Bannatyne en Gavin Brady, die vele wereldwijde races hebben gedaan. We hadden het er van tevoren over gehad en we voerden het uit, en dat wierp zijn vruchten af.”
Een race van uithoudingsvermogen
De Rolex Sydney Hobart Yacht Race, georganiseerd door de Cruising Yacht Club of Australia in samenwerking met de Royal Yacht Club of Tasmania, staat bekend als een van de meest veeleisende offshore zeilwedstrijden ter wereld. De 78e editie van dit jaarlijkse evenement bevestigt niet alleen zijn status als een iconische rituele beproeving in de zeilwereld, maar onderstreept ook het elitepartnerschap van Rolex in de zeilwereld.
