De Antwerp Race 2025 noteert een daling van 31 procent in de IRC-klassen: van 35 boten in 2024 naar 24 inschrijvingen dit jaar. Dit past in een bredere trend van afnemende IRC-deelname in België. De Light Vessel Race en Shielman Race zijn sinds 2023 niet meer georganiseerd, het Open Belgian Sailing Week telde slechts zes IRC-boten die het volledige evenement uitzeilden, en Oostende-Ramsgate noteerde 14 IRC-deelnemers. Het Noordzee Kampioenschap bestaat enkel nog op papier. De vraag dringt zich op: heeft IRC-zeilen in België nog toekomst?
De cijfers spreken voor zich. De Light Vessel Race en Shielmartin Race, ooit georganiseerd door RBSC Zeebrugge – dezelfde club die mee aan de basis lag van de Bruges Race – verdwenen in 2024 van de kalender. Het Open Belgian Sailing Week kon dit jaar zes IRC-boten aantrekken voor het volledige evenement. Oostende-Ramsgate telde 14 IRC-deelnemers.
De Antwerp Race verliest in 2025 31% van de IRC-vloot in één jaar: van 35 naar 24 inschrijvingen verdeeld over drie IRC klassen. De organisatie communiceert over 120 verwachte deelnemers, een week voor de start.
De Antwerp Race 2025 in cijfers:
| Metric | 2024 | 2025 (12/10, 9:00) | Δ relatief |
| Totaal betaald | 120* | 114 | −5% |
| IRC inschrijvingen | 35 | 24 | –31% |
| IRC 1 | 11 | 8 | -18% |
| IRC 2 | 11 | 5 | -55% |
| IRC 3 | 13 | 11 | -15% |
| CR inschrijvingen | 81 | 84 | +3,7% |
| CR 1 | 13 | 29 | +123% |
| CR 2 | 20 | 13 | -35% |
| CR 3 | 12 | 13 | +8% |
| CR 4 | 11 | 10 | -9% |
| CR 5 | 13 | 7 | -46% |
| CR 6 | 12 | 12 | 0% |
| Multihull | 0 | 2 | – |
| Sportboten | 4 | 4 | 0% |
*volgens Manage2Sail, Antwerp Race website vermeldt 125
De zeven nieuwe bedrijfsjachten van Port of Antwerp-Bruges, MSC, EMPET, Herbosch-Kiere en Stadsbader zijn een sympathieke toevoeging in de CR 2 klasse, maar nog geen oplossing om de Antwerp Race significant te laten groeien. De twee trimarans blijven marginaal maar wel leuk om te zien als er voldoende wind is.
Antwerp race CR 1 klasse meer dan verdubbelt: groei of verschuiving?
We zien een opmerkelijke verschuiving binnen de CR-klassen. CR 1 stijgt van 13 naar 29 boten (+123%). Competente zeilteams zoals A-Boen (GS 34), recordhouder Azuree (Azuree 41) van Coen Wohrmann, Aeolus (BH 36) en Alegria (GS39) van Tibor Janssens zeilen in CR 1. Ervaren schippers en teams die kiezen voor het CR-meetsysteem in plaats van IRC.
Nochtans op de website van Cruiser Rating staat expliciet vermeld:
“Doorwinterde wedstrijdzeilers en professionelen denk na voor u de pluimen op uw hoed steekt, de CR is bedoeld als instapklasse in het wedstrijdzeilen.”
De vraag stelt zich waarom deze ervaren teams kiezen voor een instapklasse. De redenering ligt volgens de AR organisatie voor de hand: een IRC-meetbrief kost €150 per jaar en dat is de moeite niet voor één Belgische wedstrijd met 24 deelnemers uit België en Nederland. Eigenaars met een IRC-meetbrief gebruiken die vooral voor wedstrijden in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk.
De sterke groei in CR 1 kan volgens ons meerdere oorzaken hebben: instroom van nieuwe teams die de laagdrempeligheid waarderen, eigenaars die een IRC-meetbrief de investering niet waard vinden voor één wedstrijd en ervaren wedstrijdzeilers die bewust voor een eenvoudiger klassement kiezen (‘cherry-picking’/’silver ware hunters’).
Bruges Race afgelast
De eerste Bruges Race (Zeebrugge-Terneuzen) is uitgesteld van 2025 naar 2026. De organisatie noemt “organisatorische complexiteit” en “te laat gestarte inschrijvingen” als redenen. Het deelnemersveld bleef waarschijnlijk ver onder de verwachtingen. RBSC Zeebrugge, mede-initiatiefnemer van de Bruges Race, organiseerde eerder ook de Light Vessel Race en Shielman Race, die in 2024 van de kalender verdwenen.
De trend is duidelijk: meerdere IRC-evenementen in België verdwijnen of worden afgelast wegens te weinig inschrijvingen. De Bruges Race moet in 2026 opnieuw gekoppeld worden aan de Antwerp Race. In het volgende deel bekijken we de mogelijke oorzaken van deze trend.
Zelfpromotie in verkeerde media, kernpubliek vergeten
Antwerp Race-voorzitter Jan Goderis en communicatieverantwoordelijke Pit de Jonge gaven op 23 augustus een uitgebreid interview in de beroepsvaart media Flows. Daar klopten ze zichzelf op de borst met de aankondiging van de Bruges Race en rederij MSC als nieuwe hoofdsponsor.
De zeilers – hun eigenlijke doelgroep – vergaten ze toen in te lichten. De zeilsportmedia kregen pas op 12 september, een maand voor de race, een eerste persbericht over de Antwerp Race.
Prioriteiten verkeerd gesteld, zou je zeggen. Of erger: de organisatie vindt zelfpromotie in een niet-voor-zeilers-media belangrijker dan het bereiken van potentiële deelnemers. Maar zolang het in Flows staat, was de voorzitter tevreden.
Schermafbeelding Flows op 23/08/25:
Oplossingen? Die werden al jaren weggehoond maar er is hoop
ClubRacer stelt al jaren oplossingen voor die door de AR organisatie consequent worden genegeerd of weggehoond. Hier lees je er alvast vijf:
Ten eerste: organiseer de Antwerp Race in september in plaats van oktober, dit bepleiten we al sinds 2003. Het is dan langer licht, er is geen concurrentie met de populaire wintercompetities in Zeeland, en met slechts een honderdtal deelnemers is het aantal begeleidingsboten geen probleem meer.
Ten tweede: klasseer tijdens de Antwerp Race alle deelnemers in één meetsysteem waarin zowel de occasionele wedstrijdzeiler als de doorgewinterde racer zich kunnen amuseren. ClubRacer stelde dit voor het eerst in 2013 voor aan Stijn Reunis (bestuur AR) en Jan Gabriel (organisatie Noordzee Kampioenschap) op de Belgian Boatshow in Gent. Eén meetsysteem zou kleinere wedstrijden levensvatbaar houden en cherry-picking onder de zeilers uitsluiten.
Ten derde: start de promotie voor de volgende Antwerp Race de dag na de race, niet een maand voor de start. Social media en een nieuwe website kunnen helpen, maar daar bereik je maar 10% van je doelgroep mee zonder advertenties en persberichten. De gespecialiseerde zeilmedia bereiken makkelijk duizenden zeilers in België en Nederland – als men ze tenminste op tijd inlicht en meeneemt in het complete verhaal.
Ten vierde, en misschien wel het belangrijkste: één overkoepelende semi-professionele organisatie die zeilwedstrijden voor zeiljachten op zee organiseert. Een voorstel dat wij in 2003 predikten vanuit het bestuur van het Breskens Sailing Weekend. Met een blueprint kunnen wedstrijden op een consistent niveau worden georganiseerd en continu verbeterd. Succesvolle voorbeelden bestaan in Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Spanje. Geen enkele Belgische kustclub toonde interesse. In België blijft elke club zijn eigen wedstrijden organiseren met vrijwilligersenthousiasme maar zonder structurele kwaliteit en continuïteit. Het resultaat: wisselend succes en verdwijnende evenementen.
Ten vijfde: koppel de Antwerp Race aan een groter stedelijk evenement en maak het tot een publieksspektakel. ClubRacer stelde dit voorstel al in 2019 voor, maar het bleef onbeantwoord.
De race heeft nu een iconische locatie (haven van Antwerpen), een hoofdsponsor met internationale allure (MSC), en 100+ zeilboten – maar nul zichtbaarheid voor het grote publiek. Dat is een gemiste kans van formaat.
Succesvolle zeilraces zoals de Barcolana in Triëst (2000+ boten, 200.000+ toeschouwers), de The Ocean Race havenstops, of Les Voiles de Saint-Tropez tonen aan dat zeilen en stadsevenementen perfect kunnen samengaan.
Combineer de Antwerp Race met bijvoorbeeld een Antwerp Rock Rally: Antwerpse rockmuziek op de kade, foodtrucks, havenbedrijven die zich presenteren, rondvaarten voor publiek, activiteiten voor kinderen.
Het resultaat? Meer sponsors (ook buiten de nautische hoek), meer media-aandacht, meer prestige voor deelnemers, en mogelijk nieuwe zeilers die geïnspireerd raken.
De organisatie klaagt over een “te complexe” Bruges Race, maar heeft MSC als hoofdsponsor – een rederij met ervaring in grootschalige evenementen. De middelen en locatie zijn er, het vraagt alleen de ambitie om groter te denken dan een race voor insiders.
Maar er is hoop, uit een goede wind vernemen we dat de organisatie vanaf 2026 de Antwerp Race in september wil organiseren en een meetsysteem wil laat vallen (hopelijk CR en iedereen naar IRC GO of ORC Club).
Als dat klopt, implementeert men eindelijk de oplossingen die ClubRacer al meer dan een decennium voorstelt.
Eerlijkheidshalve: één ClubRacer-advies uit 2015 werd dit jaar opgevolgd – het afschaffen van de jaarlijks wisselende voorzitter voor continuïteit in het bestuur. De vraag blijft of de andere oplossingen niet te laat komen.
Iconische Antwerp Race finish verlegd
De Antwerp Race finish is dit jaar verplaatst naar vóór de Lantis werfzone door het afzinken van het vijfde Scheldetunnelelement op 15 en 16 oktober. Een miljardenproject waar de organisatie uiteraard geen invloed op heeft. Deelnemers varen daarna vijf mijl op motor naar Jachthaven Antwerpen Linkeroever of keren terug naar hun ligplaatsen in Zeeland zonder de Rede van Antwerpen te hebben gezien.
De iconische finish op de rede voor de stad – jarenlang hét visuele hoogtepunt – vervalt dit jaar. Pech voor de organisatie, het spektakel dat de communicatie zo graag benadrukt, wordt dit jaar een stille aankomst vóór een werfzone. Ondertussen werden alle deelnemers hiervan ook op de hoogte gesteld via een Bekendmaking Aan De Scheepvaart Scheldegebied (Bass nr. 139‐2025).
Het einde van een tijdperk?
De vraag is niet meer óf het IRC-zeilen in België volledig verdwijnt, maar wanneer. De cijfers liegen niet: 31% daling (van 35 naar 24) in de Antwerp Race, verdwenen evenementen zoals Light Vessel Race en Shielmartin Race, een stervend Noordzee Kampioenschap, zes IRC boten op het Open Belgian Sailing Week, veertien IRC-deelnemers aan Oostende-Ramsgate.
Voor eigenaars wordt de kosten-batenafweging lastiger: circa €150 voor een IRC-meetbrief terwijl er in België de facto nog maar één wedstrijd met hooguit 24 IRC-deelnemers overblijft. Communicatiekwesties — zoals laattijdige berichtgeving aan zeilmedia — helpen niet om nieuwe teams te werven.
De Antwerp Race blijft wel een gezellig evenement met een vrijdagavond in Oud Terneuzen vol horecagelegenheden, live muziek en gerechten. De AfterSail in de Belgicaloods op zaterdag 18 oktober vanaf 18 uur met prijsuitreiking en party blijft een vast ritueel. Maar gezelligheid maakt geen sportieve klassieker. En als het competitieve IRC-niveau verdwijnt, blijft er een gezellig clubevenement over zoals de Schelderegatta. Niet oneerbaar, maar wel een fundamenteel andere race dan de sportieve klassieker die de Antwerp Race ooit was.
One more thing… Antwerp Race voorzitter met onbetaalde inschrijving en verlopen zeilnummer
Een week voor de start van de Antwerp Race hebben drie boten in de CR 2-klasse hun inschrijving nog niet betaald: de HULDRA II van Robrecht de Bock (RYCB), de HY 1 van Alain van Eeckhout (KLYC) en de JAG 3 van Antwerp Race-voorzitter Jan Goderis (KLYC) zelf. In CR 2 staan 16 jachten ingeschreven, waarvan 13 hebben betaald.
Opmerkelijker is dat het zeilnummer van Goderis’ JAG 3 sinds 16 maart 2025 verlopen is. De sailing instructions vermelden expliciet dat de bepalingen en voorschriften van het Koninklijke Belgische Zeilverbond (KBZV) van kracht zijn, inclusief reclamevoorschriften. De voorzitter die eindverantwoordelijk is voor de race, voldoet (nog) niet aan deze basisvereisten.
Schermafbeelding Manage2Sail met status betaling inschrijving (11/10/2025):
Schermafbeelding verlopen zeilnummer op Belgian Sailing (11/10/2025):
Op de website van Wind en Watersport Vlaanderen staat ook vermeld dat een geldig zeilnummer verplicht is voor een geldige CR-meetbrief:
“Een IRC-meetbrief voor een boot met een Belgische eigenaar kan enkel uitgereikt worden als die boot beschikt over een geldig zeilnummer dat uitgereikt werd door Belgian Sailing. Voor de CR-meetbrief geldt hetzelfde principe. Algemeen wordt het zeilnummer trouwens gepromoot als ideaal identificatiemiddel op zee en dit niet alleen bij calamiteiten.”
Hoe kan een voorzitter, die de reglementen en de Notice of Race (NoR) laat opstellen en handhaaft, zelf deelnemen met een bedrijfsjacht dat vaart met een verlopen zeilnummer, met als gevolg dat de CR-meetbrief niet geldig is?
Over de Antwerp Race
De Antwerp Race is een jaarlijkse zeilwedstrijd op de Westerschelde tussen Terneuzen en Antwerpen. De race wordt georganiseerd voor verschillende klassen, gemeten volgens het Belgische Cruiser Rating (CR) systeem en het internationale IRC-meetsysteem. Deelnemers zeilen door één van Europa’s drukste vaarwegen, waarbij de reguliere scheepvaart gewoon doorgaat onder toezicht van een professionele Race & Rescue-dienst in samenwerking met Rijkswaterstaat, Scheepvaartpolitie en de Gemeenschappelijke Nautische Autoriteit (GNA). De race combineert een sportieve uitdaging in IRC met gezelligheid in CR, maar verliest in 2025 een groot deel van het competitieniveau.
