De nummer één raceboot in Australië is voor een derde keer uitgeroepen tot overall winnaar van de Rolex Sydney Hobart Yacht Race. Matt Allen’s TP52, Ichi Ban, is vanochtend uitgeroepen tot winnaar van 2021 en zal dus wederom zijn naam in de Tattersall Cup gegraveerd krijgen.

Enkele van haar hoogtepunten zijn de line en overall dubbel overwinningen in de Newcastle Bass Island Race (de eerste race) in 2017. Vervolgens overall overwinningen in de Rolex Sydney Hobart in 2017 en in 2019 samen met een reeks andere grote overwinningen tussendoor, en tenslotte deze laatste overwinning.  

“Dit is een tijd die we nooit zullen vergeten. Ik heb een mix van jonge, oude en wijze bemanning. Het was een geweldige kans voor de jongens die zo hard hebben gewerkt,” zei Allen, die de race ook won als bemanning voor Lou Abrahams op de Challenge in 1983.

Liever niet winnen via de protestkamer
“Om voor de derde keer te winnen met Ichi Ban is ongelooflijk. Het is altijd beter om niet de protestkamer in te moeten gaan om te beslissen,” zei de zeiler, verwijzend naar twee protesten tegen Sam Haynes’ Celestial (waaronder één van Ichi Ban), die met een betere tijd finishte maar een straf kreeg in de protestkamer en zo overall tweede werd na Allen’s boot.

Regels zijn cruciaal
“Regels zijn een cruciaal onderdeel van onze sport,” zei Allen. “Maar we hadden een geweldige nek-aan-nek race met Celestial – helemaal tot in Hobart. Ik begrijp volkomen waarom ze boos zouden zijn. Het was zeker een strijd tussen ons tweeën en Quest, totdat Quest achteraan wegviel en het alleen wij en Celestial waren.”

“Ik was ervan overtuigd dat één van ons zou winnen. We wisten dat de voorspelde tweede zuidelijke wind niet zou komen, en dat hielp ons”, erkent Allen. “We wisten dat we onze ups en downs zouden hebben, maar ik dacht altijd dat we een kans hadden. We hebben de hele weg doorgezet. Het is de zwaarste Hobart sinds 2014 – en het was zwaar.”

Ichi Ban voegt zich bij twee grootheden
Allen beseft dat hij en Ichi Ban zich bij twee grootheden in het zeilen voegt door drie keer te winnen: Freya (Trygve en Magnus Halvorsen) overall winnaar in 1963, 1964 en 1965 en Love & War (Peter Kurts en toen Simon Kurts) 1974, 1978 en 2006. 

“Het is een geweldig moment. Trygve ontwierp, bouwde en zeilde Freya – dat is geweldig. Ik zeilde met Peter Kurts. Love & War is ongelooflijk,” zei hij, verwijzend naar haar drie overwinningen. 

“Ik bevind me in geweldig gezelschap,” zei hij over het feit dat hij zich bij de twee beroemdheden voegde die de 628 zeemijl lange race drie keer wonnen.

“We zijn veel jaren bezig geweest om deze boot samen te stellen met twee doelen – het winnen van de Rolex Sydney Hobart en het winnen van de Audi Centre Sydney Blue Water Pointscore,” zei de zeiler.

In 2018 schipperde Allen, Ichi Ban naar overwinningen in de Australian Yachting Championships (hij won alle acht races): Brisbane naar Gladstone, Flinders Islet en Newcastle Bass Island en Bird Island races, en de CYCA’s Blue Water Pointscore. Ichi Ban werd ook uitgeroepen tot RORC Yacht of the Year.

In 2019 won Ichi Ban onder andere Divisie 1 van de Australian Yachting Championships; Adelaide Port Lincoln Race (ook met line honours), de Brisbane Hamilton Island Race, Flinders Islet en Newcastle Bass Island races. Door deze prestaties belandde de TP52 in de finale van de 2019 World Sailing Boat of the Year.

Ego’s zijn een vervuiling van de zeilcapaciteiten
“Ik heb geholpen in het ontwerpproces,” zei Allen. “We hebben het juiste pakket samengesteld; de boot, de bemanning en de cultuur. We gaan gewoon allemaal samen aan de slag en zeilen hard; er zijn geen ego’s aan boord. Dat is een vervulling van de zeilcapaciteiten van de bemanning en het hele project.”

“In 2016 nodigde ik Gordon Maguire (een zeer gerespecteerd zeiler) uit om koffie met me te drinken en vertelde hem dat ik een nieuwe boot in elkaar aan het zetten was. Sindsdien is hij bij me.

“Gordon, Dick Parker, Will (Oxley), James Paterson, Dav (Davin Conigrave); Tim Sellars, Sean (O’Rourke), Matiu (Te Hau) en Jeremy (Rae) vormen de kern. Een echt geweldige groep jongens; ervaren en kalm.”

Legendes in de zeilsport
Allen heeft het bloed van enkele legendes in de zeilsport. “Ik denk altijd terug aan mijn geweldige zeiltijd met Lou Abrahams – hij won er twee,” zegt Allen, die zelf zijn eigen eerste zege behaalde met de grote Victoriaanse zeiler.

“Ik neem op die eerste middag altijd de tijd om aan Lou en Trygve (Halvorsen) te denken, en aan anderen met wie ik heb gezeild en die iets voor me betekenen,” zei hij.   

Op de vraag wat nu de volgende stap is antwoordde Allen: “Eerst eens diep ademhalen, dan doen we de Adelaide Port Lincoln Race Week en de Australian Yachting Championships.” 

De Tasmaniërs John Saul en Rob Gough hebben vanavond hun plaats in de geschiedenis van de Rolex Sydney Hobart Yacht Race opgeëist: ze wonnen de line honours in de double handed klasse.

Het duo, dat met hun door de Fransman Marc Lombard ontworpen Akilaria RC2 zeilde, voltooide de 628 zeemijl lange race van de Cruising Yacht Club of Australia in 4 dagen, 7 uur en 12 minuten.

Doublehanded en de historische betekenis ervan voor Australische zeilen.
Saul en Gough waren opgetogen over hun overwinning en de historische betekenis ervan voor het Australische zeilen.

“Het is fantastisch dat de CYCA en de Royal Yacht Club of Tasmania het doublehanded racen opnemen in het klassement “ zei Saul nadat hij vanavond in Hobart was afgemeerd.

“Je ziet het doublehanded racen zoveel in Europa, maar om het in Australië te zien aanslaan, is geweldig.”

De twee omarmden de uitdaging ook vanuit een fysiek en tactisch perspectief.

“Het was erg leuk, een geweldige race”, zei Saul. “Er was zoveel variatie in de race, een echt zware eerste anderhalve dag en daarna zo rustig dat het op andere manieren zwaar werd.

Er waren veel zeilwissels, veel activiteit, veel water over het dek.”

Gough, voormalig wereldkampioen windsurfen en mottzeilen, was het eens met zijn co-schipper: “De wedstrijd had alle variabelen. De eerste twee dagen waren behoorlijk zwaar.

“We hebben allebei de hele tijd gestuurd. Het is gewoon heel lang sturen. Zoals vandaag, toen we de hele weg naar huis aan de buitenkant van Schouten [eiland] bleven.”

Eerste nacht het moeilijkst
Zoals alle bemanningen die de race van dit jaar hebben uitgereden, vond het tweetal de eerste nacht, toen er een zuidelijke zeestroming was, afmattend. Voor hen was koers houden moeilijk.

“Het was echt een interessante zeetoestand,” zei Gough.

“Er waren geen ruggen op de golven. Je komt er gewoon uit en klotst. Ik dacht dat we de boot in tweeën zouden breken. De automatische piloot zou niet weten wat hij daarmee aan moest, dus we stuurden op en af.”

Gough’s zei dat zijn achtergrond in windsurfen en Moth zeilen een aantal specifieke troeven met zich meebracht.

“Ik ben een lichtweer schipper.”

Slaapmanagement
Gough zei dat de kwestie van slaapmanagement in de race meer gebaseerd was op behoefte dan op een specifiek plan of wachtsysteem.

“Meestal zegt John: ‘Rob, ben je wakker? Ik heb je nodig.’ En dan deed ik hetzelfde bij hem,” zei Gough.

“We sliepen gewoon daar (wijzend naar een hoek van de kuil bij de deur) met al onze spullen aan, gewoon proberen om 20 minuten te pakken of zoiets.

“We sliepen waarschijnlijk twee of drie uur per dag, denk ik. En de rest waren kattenslaapjes.”

Het paar kocht de juiste boot voor de Sydney Hobart, dat is zeker.

“We wilden altijd al een race doublehanded doen. We wilden altijd dat de eerste  de Sydney Hobart zou zijn”, aldus Gough. “We wilden een boot waarvan we wisten dat we die omstandigheden zoals tijdens de eerste nacht konden overleven. 

“Het is een echt krachtige boot. Als je het niet goed doet, bijt hij je. Maar het is zo leuk.

“We kwamen door Storm Bay met 16 knopen … met slechts 18 knopen zeewind.”

Besturen van de boot was het moeilijkst

Op de vraag wat het meest veeleisende deel van het varen van de boot met twee was, zei Gough, die vermoedt dat hij tijdens de race een rib heeft gebroken, dat het besturen van de boot het moeilijkst is.

Saul schreef hun prestatie ook toe aan een “conservatieve” aanpak tijdens de race.

“We waren een beetje conservatief toen het ruw was, maar dat was slim, wat werd bewezen door de jongens die niet konden finishen,” zei Saul.

Black Jack zeilde woensdagochtend om 01.37.17 uur lokale tijd over de finishlijn van de Castray Esplanade in Hobart en eiste daarmee de eer op in de Cruising Yacht Club of Australia’s 2021 Rolex Sydney Hobart Yacht Race. 

Black Jack deed er twee dagen, 12 uur 37 minuten 17 seconden over om te finishen. 

Nooit een snelle of gemakkelijke race
Tot gisteravond laat was het onduidelijk welke van de drie 100-voets boten de winnaar zou worden. SHK Scallywag ging op tweede kerstdag aan de leiding bij Sydney Heads, maar had daarna wat problemen, waardoor Black Jack en LawConnect het tegen elkaar op moesten nemen.  

Het zou nooit een snelle of gemakkelijke race worden. Het weerbericht voorspelde harde zuiderwinden en verwarde zeeën vanaf de eerste middag en die voorspelling was correct.   

Op de kade stond de eigenaar van het jacht, Peter Harburg stond deze keer op de kade om de bemanning te begroeten. Hij zeilde voor het eerst niet mee. De zeiler uit Queensland koos ervoor om dit jaar aan wal te blijven en de bemanning te laten doen waar ze goed in zijn. Hij liet de boot in de bekwame handen van zijn oude schipper en vriend, Mark Bradford.

Harburg zei gisteravond: “Het is een nerveus wachten. Ik heb dit gevoel nog nooit gehad. Het is vreemd want ik ben altijd op de boot geweest en tijdens het racen blijft je bezig. Je denkt er niet zo over na. Als je aan de wal staat te wachten doe je dat wel.”

Het wachten was echter de moeite waard want Black Jack ging als eerste over de finishlijn, Harburgs eerste eervolle overwinning.

Binnen twee dagen start de Sydney Hobart Race. Dit is de 76e editie van de Sydney Hobart, na de annulering van de race van 2020. Er zijn momenteel 93 boten ingeschreven voor de race van 2021. 18 boten zullen strijden in de inaugurele Two-Handed Division.

De Cruising Yacht Club of Australia is de thuisbasis van de Rolex Sydney Hobart Yacht Race. De Overall winnaar (IRC) van de Rolex Sydney Hobart wint de Tattersall Cup. De Line Honours winnaar van de Rolex Sydney Hobart wint de John H Illingworth Challenge Cup. Matt Allen’s Ichi Ban was de Overall winnaar van de vorige editie van de Rolex Sydney Hobart in 2019. Comanche, eigendom van Jim Cooney en Samantha Grant, won Line Honours in 2019.

Grote invloed op de internationale oceaanzeilwedstrijden
De Rolex Sydney Hobart Yacht Race en de Cruising Yacht Club of Australia hebben een grote invloed gehad op de internationale oceaanzeilwedstrijden.  De Club en de race hebben de wereld beïnvloed op het gebied van racecommunicatie en veiligheid op zee, en handhaaft de hoogste normen voor deelname aan races.  De leden van de Club hebben ook goed gepresteerd in grote oceaan race-evenementen overzee, met overwinningen in de Admiral’s Cup, Kenwood Cup, One Ton Cup, Fastnet Race, Clipper Race en BOC Challenge solo race rond de wereld, niet te vergeten de America’s Cup.

Icoon van de zeilsport
In de afgelopen 76 jaar is de Rolex Sydney Hobart Yacht Race uitgegroeid tot een icoon van de Australische zomersport. De eerste Sydney Hobart Yacht Race werd gehouden in 1945.  Geen enkel jaarlijks zeilevenement ter wereld krijgt zoveel media-aandacht als de start in de haven van Sydney. 

Voor meer informatie over de geschiedenis van de race, bezoek de Rolex Sydney Hobart website.