Voor het eerst in de geschiedenis van de Volvo Ocean Race racet de vloot naar Hong Kong. Deze zeer tactische vierde etappe gaat dinsdagmiddag om 14:00u lokale tijd van start in Melbourne. Voor ons in de lage landen wordt dat dinsdag 04:00u in de ochtend.

De vierde etappe van Melbourne, Australië naar Hong Kong, China is een slordige 6000 zeemijl lang. De eerste helft zeilt de vloot bijna pal Noord langs de oostkust van Australië.

Voor de navigators aan boord wordt de snelste route zoeken tussen de vele eilandjes de moeilijkste opgave. Samen met het ontwijken van de vele windstille zones (doldrums) wordt de vierde etappe een zeer technische en tactische wedstrijd.

“Het gaat heel zwaar en close racing worden”, zegt Phil Harmer die na zijn blessure terugkeert aan boord van Vestas 11th Hour Racing. “Heel deze etappe zal er iemand naast ons zeilen.”

De schippers beschrijven de 4^de etappe als::

• “Technisch”
• “Tricky”
• “Vol mogelijkheden”
• “Diegene waar ik bang voor ben… heel, heel gecompliceerd… vol stress.
• “We moeten klaar zijn voor alles”

De vierde etappe gaat van start op dinsdag 2 januari om 14:00u locale tijd (03:00u UTC).

De start is live te volgen via :

De Volvo Ocean Race website www.volvooceanrace.com vanaf 02:45 UTC

Facebook Live www.facebook.com/volvooceanrace/ vanaf 02:45 UTC

Of via de Volvo Ocean Race app.

Enkele topzeilers, zoals Frank Cammas (FRA), Rome Kirby (USA), Sam Newton (AUS) en Jens Dolmer (DEN) gaan de bemanningslijsten aanvullen voor de vierde Volvo Ocean Race etappe van Melbourne naar Hong Kong. De start is op 2 januari 2018.

Vandaag kondigde Dongfeng Race Team aan dat Franck Cammas (FRA), schipper van de winnende boot in de editie van 2011-12, de geblesseerde navigator Pascal Bidegorry vervangt. “Franck versterkt het team vanwege Pascal’s blessure, wat geen goed nieuws voor ons is. Pascal is vanaf het begin een sleutelfiguur voor ons team geweest”, reageerde schipper Charles Caudrelier. “Franck was beschikbaar en klaar als back-up. We hadden al over zijn wens gesproken om mee te doen als hij zou kunnen helpen.” Dat moment kwam toen Bidegorry letsel opliep aan het gewricht tussen een rib en het borstbeen bij een val in de cockpit.

“Ik ben erg gemotiveerd om een Volvo Ocean Race-etappe te varen en bij Dongfeng voel ik mij het meeste op mijn gemak. Zowel cultureel als qua mensen aan boord”, aldus Cammas. “Om als bemanningslid in plaats van schipper mee te gaan, is geen natuurlijke situatie voor mij. Maar de teamperformance staat voorop en wat dat betreft zit ik op dezelfde golflengte als Charles. Hij is een goede vriend van mij. We hebben veel samen gedaan, waardoor we makkelijk met elkaar kunnen communiceren.”

Bemanningswissels bij Team Brunel

Het Nederlandse Team Brunel van schipper Bouwe Bekking kondigde op vrijdag eveneens enkele bemanningswissels aan. America’s Cup-winnende zeilers Rome Kirby (USA) en Sam Newton (AUS) voegen zich bij het team, samen met raceveteraan en matchrace kampioen Sally Barkow (USA). Zij vervangt de geblesseerde Annie Lush. Ook Jens Dolmer keert terug aan boord van Team Brunel. Hij maakte vaker deel uit van Bouwe Bekking’s campagnes.

Dit viertal vervangt Louis Balcaen, Annie Lush, Alberto Bolzan en Peter Burling. Een deel van deze grote bemanningswissel was gepland en een deel noodgedwongen door letsel. “Het was altijd het plan dat Burling en Balcaen na deze etappe naar huis zouden gaan”, verklaart Bekking. “Burling heeft sinds de start alles gezeild en hij heeft de komende weken een paar America’s Cup-verplichtingen. Dat we Annie moesten vervangen, is duidelijk. Verder hadden we het gevoel dat we Alberto extra hersteltijd na de zware Zuidelijke Oceaan-etappe moesten geven. Dit is sport op het hoogste niveau en je moet 100 procent fit zijn. Het is beter om nu rust te pakken en later terug in de race te komen.”

Over Jens Dolmer zei Bekking: “Jens is één van de meeste competitieve teamspelers die ik ken en we hebben samen veel campagnes gedaan. We zijn heel blij dat Sally Barkow de plek van Annie kan invullen. Ik ken Rome, maar heb nooit met hem gezeild. Op papier past hij bij onze filosofie van een nieuwe generatie klaarstomen. Dat geldt ook voor Sam Newton. Zijn zeil CV spreekt voor zich. Ik heb geen enkele twijfel over hun zeilkwaliteiten.”

Jens Dolmer

Het komende weekend worden meer bemanningswissels verwacht. Teams zijn verplicht om hun definitieve bemanningslijst 48 uur voor de start van de vierde etappe in te dienen.

Kort na middennacht Nederlandse tijd gleed team AkzoNobel in Melbourne als zevende boot over de eindstreep van de derde Volvo Ocean Race-etappe. Daarmee begint voor het Nederlandse team het gevecht tegen de klok om de noodzakelijke reparaties op tijd klaar te hebben. Met de finish van respectievelijk Sun Hung Kai/Scallywag en Turn the Tide on Plastic op Tweede Kerstdag is de vloot compleet.

Zelfs de laatste mijlen door Port Philip Bay stelden team AkzoNobel-schipper Simeon Tienpont en zijn bemanning nog op de proef. De wind nam sterk af en vertraagde de aankomst. Om 23:24:45 UTC na 17 dagen, 11 uur en 24 minuten kwam eindelijk de verlossing. De moeilijke en frustrerende etappe was ten einde. Na een sterk begin raakte team AkzoNobel achterop, doordat het de mastrail beschadigde tijdens een gijp in zware condities op de Zuidelijke Oceaan.

Terwijl de reparaties volop gaande waren, viel het team onder slechts het voorzeil tot enkele honderden mijlen achter de koplopers terug. Vervolgens kwam het in ongunstigere weerpatronen terecht, wat in een late finish resulteerde.

“Het was karaktervormend”, zei wachtleider Chris Nicholson na binnenkomst. “Het leert je dat de kleinste fout al een sneeuwbaleffect kan veroorzaken. Het kan een allesbeslissend moment in de etappe zijn. Het was goed om te zien dat niemand het erbij liet zitten of op elkaar ging afreageren. We hebben tot het einde toe een combinatie van komedie, grappen en serieuze focus gehad. Dat is gunstig voor de toekomst, maar we moeten dit niet nog eens doen.”

Schipper Simeon Tienpont sprak na de finish eveneens zijn bewondering voor zijn bemanning uit: “Ik ben trots op het team. Er gaat iets kapot, wat niet kapot hoort te gaan. Het gebeurt toch, wat dan een ontzettende teleurstelling is. We hebben samen hard gevochten om het te repareren en dat is gelukt. Op enig moment waren we nog maar 60 mijl achter de vloot. Daarna hadden we pech met het weer en kwamen we bij de Ice Gate in een hogedrukgebied [met weinig wind] terecht. Hier vlak voor de finish in Melbourne kwam datzelfde hogedrukgebied opnieuw over ons heen. Dat is lastig. De laatste 8 tot 9 dagen waren gewoon een oversteek, terwijl je weet dat je geen kans meer hebt om naar voren te varen.”

Hij gaat verder: “We kunnen nog steeds lachen en houden elkaar stevig vast. We kijken uit naar de volgende etappe.” Die begint al op dinsdag 2 januari, dus veel tijd aan de wal heeft team AkzoNobel niet. Toen eenmaal duidelijk werd dat ze Scallywag en Turn the Tide on Plastic niet meer konden inhalen, werd het wachtsysteem aangepast. Tienpont: “We hebben het zodanig veranderd dat iedereen zijn rust kon pakken en we hebben andere werkzaamheden aan boord afgemaakt. Iedereen is gezond en uitgerust, dus het komt goed.”

Over de mast zei Tienpont: “Als we vanmiddag naar Hong Kong hadden moeten vertrekken, had ik alle vertrouwen in onze reparatie gehad. Volgens de regels moet de mast er nu af en volgens de specificaties worden gemaakt. Het is dus aan Hall Spars om onze reparatie opnieuw te doen en ons op tijd in het water te krijgen.”

Op Tweede Kerstdag stuurde de Australische schipper David Witt Scallywag als vijfde over de eindstreep. Net op tijd voor de lunch op eigen bodem. Turn the Tide on Plastic kwam minder dan 3 uur later binnen.

“Toen we linksaf richting Australië gingen, gaf dat een heel speciaal en goed gevoel. Nu moeten we uitrusten en ons klaarmaken om over een paar dagen te vertrekken”, reageerde Luke Parkinson van Scallywag.

Het Spaanse MAPFRE won de derde etappe over de beruchte Zuidelijke Oceaan van Kaapstad naar Melbourne. Dongfeng Race Team met de Nederlandse Carolijn Brouwer eindigde als tweede, gevolgd door Vestas 11^th Hour Racing. Team Brunel finishte als vierde en zette het Omega 24-uur snelheidsrecord van de derde etappe. Een dag voor aankomst  klokten schipper Bouwe Bekking en zijn bemanning 538,1 nautische mijlen met een gemiddelde snelheid van 22,4 knopen.

Etappe 3 – Uitslag op woensdag 27 december (Etappe 3, Dag 18) om 23:30 UTC

1. MAPFRE — FINISHED — 16:07.21 UTC, december 24 – 14 dagen, 04u:07m:21s
2. Dongfeng Race Team — FINISHED – 20:10:16 UTC, december 24 – 14 dagen, 08h:10m:16s
3. Vestas 11th Hour Racing — FINISHED – 21:52:11 UTC, december 24 – 14 dagen, 09h:52m:11s
4. Team Brunel — FINISHED – 23:36:27 UTC, december 24 – 14 dagen, 11u:36m:27s
5. Sun Hung Kai/Scallywag — FINISHED – 01:06:31 UTC, december 26 – 15 dagen, 13h:06m:31s
6. Turn the Tide on Plastic — FINISHED – 03:52:50 UTC, december 26 – 15 dagen, 15h:52m:50s
7. team AkzoNobel — FINISHED – 23:24:45 UTC, december 27 – 17 dagen, 11u:24m:45s

Volvo Ocean Race – huidig totaalklassement na derde etappe

1. MAPFRE — FINISHED — 29 punten
2. Dongfeng Race Team — FINISHED — 23 punten
3. Vestas 11th Hour Racing — FINISHED — 23 punten
4. Team Brunel — FINISHED — 14 punten
5. Sun Hung Kai/Scallywag — FINISHED — 11 punten
6. team AkzoNobel — FINISHED — 9 punten
7. Turn the Tide on Plastic — FINISHED — 6 punten