Vandaag kan Emirates Team New Zealand (ETNZ) de America’s Cup mee naar huis nemen zoals de hele community van Nieuw Zeelanders ze vraagt: ‘Bring the Cup home’. Liefhebbers hopen misschien stiekem dat Oracle nog een wedstrijd wint zodat de strijd nog iets langer duurt, de echte fans van ETNZ zullen zeker na de vorige races in San Francisco  waar Oracle ook voor het ondenkbare zorgde, liever hebben dat ze het direct afmaken. En ETNZ maakt het niet spannender dan nodig in Bermuda: de America’s Cup gaat naar Nieuw Zeeland.

Oracle wint de start

De start is saai, vooral ETNZ zal uit de problemen willen blijven en Oracle wint deze door aan de loefzijde te kiwi’s te passeren. Maar na de eerste gijp zijn de rollen omgedraaid. Het blijft wel spannend omdat de wind heel erg wisselend is op de baan.

Oracle kiest steeds voor de tegenovergestelde boei omdat hij weet dat hij ze niet op snelheid en manoeuvres kan pakken, maar ETNZ kiest constant voor de verdediging en kiest dus voor dezelfde kant van de baan om geen risico’s te nemen. Met ruime voorsprong winnen ze de enige race die nodig was om de titel te winnen.

Toekomst van de America’s Cup

Vijf teams hebben vooraf een convenant getekend over de toekomst van de cup, maar die kan de prullenbak in. Het is en blijft aan de defender om de regels te bepalen en ETNZ voelde er niets voor om zich vooraf te binden.

Gevecht om de challenger te worden is begonnen

Sinds 2010 is de cup in handen van USA, Nieuw Zeeland raakte hem kwijt in 2003. Nu is het afwachten wie zich opgeven als Challenger. Het lijkt er op dat de voorzitter van de Royal Yacht Squadron (GBR) klaar staat op de kant met een envelop, maar de vraag is of die van Yacht Club Sicilia die Luna Rossa vertegenwoordigt niet eerder is aangezien die aan boord was van het hospitality jacht van ETNZ. De eerste die zich bij de voorzitter van de Royal New Zealand Yacht Squadron meldt als challenger heeft meer invloed op de uiteindelijke verloop van de 36ste America’s Cup cyclus.

Foto boven: Carlo Huisman (NED) © ACEA 2017 / Sander van der Borch
Foto’s onder: © ACEA 2017 / Gilles Martin-Raget

Oracle zal vol vertrouwen aan de start verschijnen op de Great Sound bij Bermuda, nadat ze gister hebben laten zien dat ze niet alleen de snelheden van Emirates Team New Zealand (ETNZ) kunnen evenaren, maar dat ook ETNZ fouten maken en Oracle kan winnen.  Maar de kiwi’s laten niet met zich sollen en staan na vandaag op match point: 1-6 is de stand. De eerste met 7 punten wint de prestigieuze America’s Cup.

Vertrouwt Oracle Team USA niet meer op hun electronica?

Bij  de start van race 7 is het Oracle die het initiatief neemt en de druk op voert. In de laatste seconden loeft Oracle nog een keer op om af te remmen terwijl ETNZ vol voor de start gaat: het lijkt alsof Jimmy Spithill, de stuurman van Oracle, na de meerdere te vroege starts in deze serie niet meer vertrouwt op zijn apparatuur.

Leren van de fouten

Gister maakte ETNZ een grote fout in de laatste wedstrijd waardoor Oracle hen voorbij ging: ze kozen voor een split (elk een kant van de baan). In match racen met maar één tegenstander altijd een risico tenzij je overtuigd bent van een wind voordeel aan die kant. Je ziet in deze race dan ook dat dit hen geen tweede keer gaat gebeuren en ze blijven tussen Oracle en de volgende boei: verdedigen. In het laatste rak lijkt het nog even spannend te worden wanneer Oracle heel veel sneller gaat en het gat kleiner wordt. Eén fout en ze zijn weer bij elkaar, maar dat gaat niet gebeuren: 1-5 voor ETNZ.

De jonge Burling is Spithill te slim af

Emirates Team New Zealand parkeert Oracle bij de start van race 9 door aan lij boord aan boord te komen en Oracle als de boot die dan vrij moet blijven daarmee naar de wind toe dwingt en stil komt te liggen. Daarmee pakt ETNZ een grote voorsprong direct vanaf de start. Jimmy Spithill complimenteert de jonge Burling (stuurman ETNZ) ook in zijn commentaar na de race: ‘Gewoon heel erg slim gedaan’. Peter Burling geeft aan dat dit een manoeuvre is die ze afgelopen week specifiek hebben geoefend.

Oracle bezwijkt onder druk

Na deze vliegende start domineert ETNZ en maakt Oracle meerdere fouten: ze krijgen een penalty doordat ze door de boundery gaan (de baan is afgebakend met een virtuele lijn waar je niet doorheen mag) en om een splitsing te forceren maken ze de moeilijkere boeirondingen waarbij ze veel snelheid verliezen.

Match Point bij de America’s Cup

Het is nu match point op Bermuda voor de kiwi’s. De komende dagen staan er twee races per dag op het programma, tot dat de winnaar is gekroond. Dit kan dus morgen rond 19.45 uur zijn.

Carlo Huisman (NED), aan boord van ETNZ vertelt ons:

“Beide teams hadden dezelfde set-up dan gister een ook de condities waren vrij gelijk. Ik denk dat we beter hebben gezeild dan gisteren en dat zag je direct. We waren nog steeds sterk in de pre-starts en hebben tijdens de race gewoon een sterk stukje match racen laten zien van goed verdedigen. Ik heb vertrouwen in het team en onze boot. Ik denk dat we kalm en zelfverzekerd zijn en dat maakt het een stuk eenvoudiger. Maar we moeten blijven pushen en naar onszelf kijken voor ontwikkeling.”

Foto’s boven en onder: ACEA / Giles Martin-Raget
Foto midden: ACEA / Sander van der Borch

Races 5 en 6 van de America’s Cup staan op het programma en de vraag voor vandaag is vooral: wat heeft Oracle nog kunnen doen om de dominerende Emerates Team New Zealand (ETNZL) tegenstand te bieden? Al snel is duidelijk dat de snelheid en de VMG sterk verbeterd zijn bij Oracle. De boten zijn aan elkaar gewaagt en de meerdere lead changes maken het spannender dan hiervoor. de stand is 1-4 voor ETNZL.

Wat is er veranderd

Beide teams zijn de hele week bezig geweest aan hun boten. Oracle Team USA heeft meer uren gemaakt op het water om de manoeuvres te optimaliseren, hun boot is lichter gemaakt en de extra fiets waar Tom Slingsby af en toe op sprong is weer verwijderd. Bovendien zijn de tips van de foils aangepast en lijken ze niet volledig naar beneden gezakt te worden waardoor de hoek anders wordt.

Race 5: ETNZL wint door betere manoeuvres en penalty’s

Game time voor race 5: beide teams zetten vroeg koers naar de startlijn, maar Oracle is te gretig en start te vroeg te vroeg. In de AC betekent dat Oracle twee bootlengtes achter ETNZL moet zakken.  Maar wat duidelijk is: de hoeken en snelheid zijn sterk verbeterd en vergelijkbaar. In leg 3 zijn er twee lead changes en twee keer een dial down (typische match race manoeuvre waarbij de boot over bakboord afvalt om de boot over stuurboord nog lager achterlangs te dwingen). Bij de tweede keer levert dit Oracle een penalty op. Tel daarbij nog een slechte gijp bij op en het is gedaan.  0-4.

Race 6: eerste verloren start van ETNZL en eerste punt op het score bord voor Oracle.

Voor het eerst wint Oracle de start en is tot de laatste down wind gate aan de leiding, maar  in dat rak heeft ETNZL heeft een gunstige windshift plus dat Oracle de layline fout kiest: ETNZL zeilt ca 300 meter minder in dat rak en neemt de leiding over. Het lijkt dan gedaan, tot dat ETNZL er voor kiest om in de laatste upwind voor een manoeuvre minder te maken, maar daardoor in lichtere wind komt. De voorsprong is weg en na wederom een dubbele dial-down heeft Oracle Team USA de laatste bakboord slag. Geen penalty’s maar Oracle kan de gate veel makkelijk ronden en geeft de voorsprong die ze hierbij nemen niet meer weg. Is dit het begin van de comeback van Oracle Team USA?

Carlo Huisman (NED) aan boord van ETNZL vertelt ons:

“Ik vond Oracle slimmer zeilen dan het vorige weekend, maar ze hebben me niet echt verrast. Vandaag zag je heel erg sterk datje de shifts moest zeilen. Wij moeten nu gewoon doorgaan met he we onze races zeilen, we blijven kalm en vastberaden. Ik vond verder dat wij heel erg sterk waren in de pre-starts en dat is iets dat we moeten vasthouden”

Stand na 6 races is Oracle Team USA 1 – Emirates Team New Zealand 4.

Foto’s:

ACEA 2017 / Gilles Martin-Raget (boven)
ACEA 2017 / Sander van der Borch (onder)