Vannacht zeilde ook Team SCA, met de Nederlandse Carolijn Brouwer aan boord, als zesde en laatste boot door de finish in Abu Dhabi. Daarmee kwam de tweede etappe van de Volvo Ocean Race 2014-15 tot een einde. Bij binnenkomst spraken de gezichten van de elf topzeilsters boekdelen. Eenmaal afgemeerd kwam Carolijn Brouwer op verhaal.

“Het was een zware etappe voor ons. We hebben mooie dingen laten zien, zoals de start met harde wind. We verlieten als derde de baai, maar in de eerste nacht verloren we het contact met de vloot. Dan maak je het jezelf best lastig. Vanaf toen was het steeds terugknokken.”

Het weer liet zich bovendien van andere kant zien dan traditioneel van deze route mag worden verwacht. Brouwer: “Normaal zit je een week lang in de passaatwind. De overtrekkende tropische depressie was weliswaar zwak, maar wist het weerpatroon wel te storen. Daardoor was het voor iedereen lastig. Wij hebben daarin een fout gemaakt en zo behoorlijk wat mijlen verloren. Al met al lig je dan achterop en zijn er weinig mogelijkheden om terug te komen in de race.”

Toch bleef de bemanning gemotiveerd, zo blijkt uit de reactie van Brouwer: “We zijn blijven knokken en zijn in de laatste honderd nautische mijlen wel twintig keer gegijpt. We hebben veel geleerd en dat nemen we mee in de derde etappe. We zijn een bijzondere groep meiden met hetzelfde doel. Dat is denk wat ons als team zo sterk maakt.”

Schipper Sam Davies voegde daaraan toe: “Buiten de navigatiefout zeilden we eigenlijk beter dan in de eerste etappe voor wat betreft de bootsnelheid, manoeuvres en de algehele performance. We hebben veel toegepast van wat we op weg naar Kaapstad hadden geleerd.”

Vijf uur voor de finish passeerde Team Brunel opnieuw Dongfeng Race Team om vervolgens winnend over de eindstreep in Abu Dhabi te varen. Dat gebeurde vanmorgen om 09.25 uur Nederlandse tijd, 16 minuten voor de Chinese boot. Daarmee gaat het Nederlandse team van schipper Bouwe Bekking (Deventer) na 2 etappes aan de leiding in het totaalklassement van de Volvo Ocean Race 2014-15.

“Het is fantastisch om te winnen. De bemanning heeft geweldig werk geleverd en de boot veel beter gezeild dan in de eerste etappe. Ik denk dat dit het mooiste gevoel is van alles. Het was een lastige race met veranderende posities, de leiding verliezen en weer terugkomen”, reageerde Bekking net na binnenkomst.

Gistermiddag (avond in Abu Dhabi) moest hij nog toezien hoe zijn Franse rivaal Charles Caudrelier met Dongfeng de koppositie overnam. De laatste fase van deze tweede etappe van 5.200 nautische mijlen ontaardde in een spannende eindsprint. Bouwe Bekking: “Vanmorgen kregen we ineens vanuit het niets 20 knopen wind, waardoor we Dongfeng weer konden inhalen.” Dat gebeurde om 04.30 uur Nederlandse tijd. De marge bleek klein. Bekking en zijn ervaren navigator Andrew Cape hebben echter samen zoveel kennis aan boord, dat ze de voorsprong niet meer uit handen gaven.

Hoewel Bouwe Bekking aan zijn zevende editie bezig is, zeilde de raceveteraan net als iedereen voor het eerst de hele route van Kaapstad naar Abu Dhabi. Op de vraag wat qua navigatie het lastigste was, antwoordde Bekking: “Eigenlijk de hele etappe. We hebben heel licht en variabele weer gehad. Gisteren was misschien het moeilijkste toen we 5 knopen stroom tegen hadden en weinig wind.”

Over de mentale impact van het racen in een eenheidsklasse, zei hij: “Voorheen kon je misschien wat relaxen, omdat je een snelle boot had. Nu moet je continu volle bak gaan. Als je een fout maakt, profiteert de ander daarvan. Dat zorgt voor veel druk op de schouders, vooral bij de jongere jongens. Die kunnen er niet altijd mee omgaan als we één of twee boten verliezen vanwege een winddraaiing of lichtweer. Maar ze hebben het ontzettend goed gedaan.”

Opnieuw tweede
Dongfeng moest wederom genoegen nemen met de tweede plaats. In Kaapstad finishten ze 12 minuten achter Abu Dhabi Ocean Racing en nu bedroeg het gat met Team Brunel na drie weken op zee slechts 16 minuten. Dongfeng-schipper Charles Caudrelier: “We zijn blij. Als je me van te voren had gezegd dat we tweede zouden worden, had ik daarvoor getekend. Maar na wat er is gebeurd, is het wel moeilijk. We zijn een beetje teleurgesteld om eerlijk te zijn. Zij kregen een vlaag en hebben ons ingehaald. Maar de tweede plek is niet slecht.” Abu Dhabi Ocean Race nadert momenteel als derde de finishlijn in Abu Dhabi.

Memorabel
Deze tweede etappe zal voor altijd worden herinnerd om het aan de grond lopen van Team Vestas Wind op een rif in de Indische Oceaan vlakbij Mauritius. Dat gebeurde 10 dagen na de start in Kaapstad. De bemanning verliet noodgedwongen het schip. Met deze bloedstollende eindsprint van de kopgroep krijgt deze bewogen etappe ook een memorabel einde.

Gelijke punten
Met de uitslag van vandaag komt de top drie van het totaalklassement op gelijke punten te staan. Zowel etappewinnaar Team Brunel (3-1) als Dongfeng Race (2-2) team en Abu Dhabi Ocean Racing (1-3) hebben nu elk 4 punten. Deze zogenaamde ‘tie’ wordt gebroken door eerst naar de beste resultaten te kijken. Abu Dhabi en Team Brunel komen daardoor boven Dongfeng te staan, omdat zij een zege scoorden. Vervolgens telt het laatste resultaat, dus dat betekent dat Team Brunel nu het klassement aanvoert.

Team Brunel zeilde in 23 dagen, 16 uur, 25 minuten en 20 seconden van Kaapstad naar Abu Dhabi. Dongfeng Race Team deed dat in 23 dagen, 16 uur, 41 minuten en 40 seconden.

Foto’s: Ainhoa Sanchez/Volvo Ocean Race
Tekst: Diana Bogaards

Team Brunel met schipper Bouwe Bekking (NED) wacht de komende 48 uur een spannende climax van de bewogen tweede etappe van de Volvo Ocean Race 2014-15. Hoewel de Nederlandse boot nog altijd aan kop zeilt maken ook Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier/FRA) en Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker/GBR) kans op de zege. De afstand tot de Chinese boot bedraagt slechts 2,6 zeemijl en tot Abu Dhabi Ocean Racing intussen maar 8 zeemijl.

Er is veel gebeurd sinds dat op 19 november voor de Zuid-Afrikaanse kust van Kaapstad het startschot klonk en de boten in 40 knopen wind weg stoven. Met de waarschuwing voor een mogelijke, tropische cycloon in het achterhoofd.

Ze gingen op de Zuidelijke Oceaan aan de ijsbergen voorbij en ontweken later een tropische depressie. Deze week lieten ze de ‘exclusion zone’ op de Indische Oceaan achter zich, die de vloot moest beschermen tegen mogelijke piratenaanvallen. Alleen Team Vestas Wind bereikte dit punt niet. De Deense boot van de Australische schipper Chris Nicholson en de Nederlandse navigator Wouter Verbraak liep in de nacht van 29 november op het rif. Dat gebeurde 430 zeemijl ten noordoosten van Mauritius, waarmee verdere deelname aan deze etappe en de komende paar eindigde. Als het lukt om terug te keren tijdens deze editie, zal dat pas in een later stadium het geval zijn.

Close finish met exclusion zone
De overige zes Volvo Ocean 65’s konden zonder grote incidenten verder racen richting Abu Dhabi. Met minder dan 350 zeemijl voor de boeg is de wedstrijd geenszins beslist. Nooit eerder in de 41-jarige geschiedenis van deze race zeilde de vloot door de Straat van Hormuz. In 2011 arriveerden de boten per containerschip als maatregel tegen piraterij. Voor die tijd kwam de race niet in deze hoek van de wereld.

Dit keer wel en dat betekent dat de bemanningen continu hun hoofd erbij moeten houden. Deze Straat staat bekend als één van de drukste vaarwegen ter wereld. Dagelijks vaart een groot aantal mega tankers heen en weer: 14 in en 14 uit. Een exclusion zone, de ‘traffic Separation Scheme’, moet de vloot vrij houden van de allergrootste transportschepen.

Verder is dit vaarwater berucht om de moeilijk te voorspellen wind.