Denis Van Weynbergh (D’Ieteren Group), de Belgische deelnemer aan de Vendée Globe 2024-2025, verkeert in een bijzonder lastige situatie tijdens de slotfase van deze solorace rond de wereld. Als 33e en laatste in de wedstrijd worstelt hij met een ernstig technisch probleem dat zijn officiële klassering in gevaar brengt.

Van Weynbergh kampt sinds begin deze week met een grootzeilval probleem, waardoor hij nu zonder grootzeil moet varen. Hoewel hij aanvankelijk een noodoplossing vond door het grootzeil tot aan het tweede rif te hijsen met behulp van een spival en zelfs in de mast klom om een nieuwe val door een blok te halen, is de situatie verslechterd.

Woensdag meldde Van Weynbergh in een kort bericht dat zijn grootzeilval opnieuw is gebroken. Hij vaart nu enkel met een voorzeil (J3) aan een snelheid van ongeveer 6 knopen.

“Ik vaar onder J3 en voor nu kom ik zo vooruit. Ik ga zien hoe de situatie evolueert om verder te gaan onder voorzeil,”

verklaarde hij, eraan toevoegend dat

“de boot en ikzelf veilig zijn. Er is momenteel geen probleem.”

Race tegen de klok

Wedstrijddirecteur Hubert Lemonnier bevestigt dat Denis de situatie in de gaten houdt en oostwaarts blijft varen. Het grote probleem is echter dat deze vertraging zijn aankomst voor de officiële sluitingstijd van de finishlijn onmogelijk maakt.

De deadline voor het passeren van de finishlijn is vastgesteld op vrijdag 7 maart om 8 uur ’s ochtends. Als Van Weynbergh na dit tijdstip aankomt, wordt hij niet opgenomen in het officiële klassement maar als ‘buiten wedstrijd’ beschouwd, zelfs al voltooit hij zijn wereldreis.

Momenteel wordt zijn aankomst in Les Sables d’Olonne pas verwacht in het weekend van 9/10 maart, wat nog verder kan uitlopen gezien de huidige omstandigheden. Dit betekent dat Van Weynbergh na ruim 108 dagen op zee zijn rondje om de wereld wel zal voltooien, maar zonder in het officiële klassement te worden opgenomen.

Uitputtingsslag voor de Belgische zeiler

Voor Van Weynbergh is deze slotfase een ware uitputtingsslag geworden. De lanterne rouge (rode lantaarn: de laatste in de wedstrijd) had niet verwacht dat het einde van zijn race zo complex en slopend zou worden. Na de eerste breuk van zijn val op maandag heeft hij alles geprobeerd om het probleem op te lossen.

Uitgeput door vermoeidheid en de herhaalde inspanningen leek Denis aanvankelijk tevreden met zijn reparatie, maar zijn hoop werd de grond in geboord toen de val opnieuw brak. Nu moet hij de laatste honderden mijlen afleggen met alleen een voorzeil, wat zijn tocht aanzienlijk vertraagt.

Ondanks deze tegenslag blijft de Belgische zeiler vastberaden om zijn Vendée Globe te voltooien, zelfs als dit betekent dat hij buiten het officiële klassement zal vallen. Zijn doorzettingsvermogen en veerkracht, na maanden op zee onder vaak extreme omstandigheden, onderstrepen de ware geest van deze legendarische solozeiltocht.

Over de Vendée Globe

De Vendée Globe is een legendarische solorace rond de wereld zonder tussenstops of externe hulp. Deze uithoudingsproef, die elke vier jaar plaatsvindt, staat bekend als de zwaarste solozeiltocht ter wereld. Deelnemers vertrekken vanuit Les Sables d’Olonne in Frankrijk en zeilen 45.000 kilometer rond de wereld, waarbij ze drie legendarische kapen passeren: Kaap de Goede Hoop, Kaap Leeuwin en Kaap Hoorn. De editie 2024-2025 begon op 10 november 2024, waarmee de schippers die nu finishen meer dan 108 dagen op zee hebben doorgebracht.

Denis Van Weynbergh meldt dat hij te maken heeft met een aanzienlijk technisch probleem tijdens de cruciale slotfase van zijn Vendée Globe-campagne. De Belgische zeiler, die op weg is om geschiedenis te schrijven als eerste landgenoot die deze prestigieuze race voltooit, heeft een gebroken grootzeilval – een essentieel onderdeel voor het hijsen en bedienen van het grootzeil.

“Ik heb de val van het grootzeil gebroken en het is niet bepaald makkelijk om dit soort problemen nu te hebben,” meldt Van Weynbergh vanuit zijn IMOCA D’Ieteren Group. “Ik weet niet of het een materiaalprobleem is of een ontwerpprobleem. Dat zullen we later onderzoeken.”

Als noodoplossing gebruikt Denis Van Weaynbergh nu een spinnakerval, maar dit is verre van ideaal.

“De spinnakerval zit bovenaan maar aan de voorkant, waardoor deze over de mast kruist. Dat is niet optimaal omdat deze constant tegen de mast schuurt,” legt hij uit.

Luister: Denis Van Weynbergh over zijn technische problemen op zee (in het Engels)

Beluister hieronder het originele audiobericht van Denis Van Weynbergh, waarin hij de situatie met de gebroken grootzeilval uitlegt in het Engels en zijn strategie deelt voor de laatste fase naar Les Sables d’Olonne. Het fragment werd opgenomen aan boord van IMOCA D’Ieteren Group op 25 februari 2025.

Bekijk: Denis Van Weynbergh over zijn technische problemen op zee (in het Frans)

Improviseren om de finish te bereiken

Door deze technische tegenslag kan Van Weynbergh zijn grootzeil slechts tot het tweede rif hijsen, wat zijn zeilvoering beperkt. Dit is vooral problematisch omdat er momenteel weinig wind staat en hij idealiter het volledige grootzeil zou willen gebruiken om optimale snelheid te behouden.

Ondanks deze uitdaging blijft de Belgische zeiler vastberaden om zijn historische reis te voltooien.

“We gaan door, dag na dag, uur na uur en mijl na mijl om door te blijven gaan en de finishlijn te bereiken,” vertelt hij vastberaden.

De skipper houdt zijn route flexibel, afhankelijk van de ontwikkelingen:

“Ik probeer ten zuiden van de Azoren te komen, dan oostwaarts en vervolgens noordwaarts richting de Golf van Biskaje. We zullen zien hoe het verder gaat.”

Deze technische problemen in de slotfase van een solo-wereldomzeiling zijn niet ongewoon. Na bijna drie maanden op zee en duizenden afgelegde mijlen worden zowel zijn boot, het materiaal en de zeiler zwaar op de proef gesteld. De komende dagen zullen cruciaal zijn voor Van Weynbergh om zijn plaats in de Belgische zeilgeschiedenis veilig te stellen.

Volg Denis Van Weynbergh live bij ClubRacer tot de finish

Liefhebbers van de zeilsport kunnen Denis Van Weynbergh’s historische laatste mijlen naar Les Sables d’Olonne live volgen via de tracker op ClubRacer, waar zijn positie bijna in realtime wordt bijgewerkt tot aan de finish.

De verwachte aankomsttijd in Les Sables d’Olonne blijft voorlopig rond 2 maart, al kan dit veranderen afhankelijk van hoe effectief hij met dit technisch probleem kan omgaan en welke weersomstandigheden hij op zijn pad naar de finish tegenkomt.