De 16e editie van de prestigieuze RORC Caribbean 600 is maandag 24 februari 2025 stipt op tijd van start gegaan vanuit Fort Charlotte, Antigua. Een internationaal deelnemersveld van 66 jachten begon aan deze tropische offshorerace die langs 11 Caribische eilanden voert. Met een stevige passaatwind van ruim 16 knopen uit zuidoostelijke richting en windstoten tot 20 knopen, belooft het een spectaculaire wedstrijd te worden.

Opmerkelijk is de aanwezigheid van de Belgische zeiler Louis Balcaen, die het roer van Balthasar (MAXI 72 Mills) in handen heeft. De boot is echter niet onder Belgische, maar onder Maltese vlag in de live tracker terug te vinden. Balthasar kende een uitstekende start in de IRC Super Zero-klasse, waarbij het jacht Christian Zugel’s Tschuss 2 aan loef net voorbleef.

Andrea Recordati’s Bullitt startte aan lij van Balthasar en maakte indruk met een hoge snelheid, terwijl alle drie de boten richting de kliffen koersten. Ironisch genoeg moest Bullitt enkele uren na de start opgeven vanwege motorproblemen – een beetje vreemd voor een zeilboot die verondersteld wordt te… tja, zeilen.

Spannende starts in alle klassen

De eerste klasse die van start ging was IRC Two, waar Ross Applebey als schipper van Elan 450 Team Scarlet on Emily een perfecte start maakte bij de pin-end. Ook Cox & Dunlop’s Mojito en Bluejay of Portsmouth, met schipper Boorman & van der Zuden, kenden een goede start.

In de IRC One-klasse vielen Bob Manchester’s Vamoose, Warthog met schipper Jules Mitchell, en Spirit of Helsinki onder leiding van Jouko Kallio positief op met sterke starts.

De strijd om ruimte bij de startlijn zorgde voor minimale marges in de IRC Zero-klasse. Jon Desmond’s Final Final, Niklas Zennstrom’s Rán en Jean Philippe Blanpain’s Leaps and Bounds 2 gingen zij aan zij over de lijn. James Neville’s Ino Noir koos voor een route dichter bij de kust, onder de drie leidende boten door. Alle vier kozen ervoor om dicht langs de kliffen te varen voor windbuiging en versnelling, wat het publiek een spectaculair schouwspel opleverde.

Huidige stand en verloop van de race

Om 14:30 lokale tijd op de eerste wedstrijddag had Bryon Ehrhardt’s Juan K 88 Lucky het merkteken bij Barbuda gerond en leidde op het water, vier mijl voor Roy P Disney’s Pyewacket 70 en Leopard 3. Alle drie de boten registreerden snelheden van meer dan 20 knopen op een razendsnelle reach richting Nevis.

In de multihull-vloot leidde Duncan Gladman’s Ocean 50 Malolo op het water, op minder dan een mijl gevolgd door Guillemot’s Wellness Training. Tavio & Nordstrom’s Ocean 50 Calamity lag vier mijl achter op de derde plaats.

Hoewel het nog te vroeg is voor een definitieve IRC-rangschikking, zijn de leiders op het water momenteel Lucky, Daguet 5, Alister Richardson’s Class 40 Tquila, Team Scarlet on Emily en Rodolphe Sepho’s Class 40 Reve de Lare 5.

Over de RORC Caribbean 600

De RORC Caribbean 600 wordt georganiseerd door de Royal Ocean Racing Club en is uitgegroeid tot een van de meest uitdagende offshore zeilwedstrijden ter wereld. De route van 600 zeemijlen voert de deelnemers langs 11 Caribische eilanden, waaronder Antigua, Barbuda, Nevis, St. Kitts, Saba, St. Barth, St. Maarten, Guadeloupe, Les Désirades, Montserrat en Redonda.

De wedstrijd staat bekend om zijn tactische uitdagingen, met constant veranderende windomstandigheden rond de eilanden en navigatie door zowel dag als nacht. Sinds de eerste editie in 2009 heeft de race internationale erkenning verworven als een essentieel onderdeel van de offshore zeilkalender.