De RORC Cervantes Trophy Race 2026 werd beslist door amper 13 seconden. Nicolas Dezeustre’s Sun Fast 3600 Princesse Gotionude II won het algemene IRC-klassement met die minimale voorsprong op Nick Martin’s Sun Fast 3600 Diablo na ruim 20 uur racen op het Kanaal. De 110 zeemijl lange oversteek van Cowes naar Le Havre, gestart op zaterdag 2 mei, leverde een tactisch gevecht op in lichte en draaiende wind. De top vier finishten op IRC gecorrigeerde tijd binnen minder dan twee minuten van elkaar.
Eerste RORC-overwinning voor Princesse Gotionude II in eigen thuishaven
Sam White’s JPK 10.80 Mzungu!, varend met volledige bemanning, werd derde op slechts 1 minuut en 40 seconden van de winnaar. Derek Shakespeare’s J/122 Bulldog kwam als vierde over de finish, op 1 minuut en 54 seconden. Voor Dezeustre, wiens thuishaven Le Havre is, was het de eerste algemene RORC-overwinning na vele jaren competitie.
“De Cervantes Trophy Race winnen in het algemene IRC-klassement geeft een fantastisch gevoel, het is onze eerste algemene RORC-zege na vele jaren wedstrijden zeilen,” reageerde Dezeustre. “We zijn heel, heel blij. Voor ons is dit een groot resultaat en een mooi moment voor het hele team. Een RORC-race als deze winnen tegen zo’n sterk veld is iets bijzonders. Het is een van de mooiste herinneringen die ik tot nu toe in het zeilen heb.”
De eigenaar benadrukte de teamprestatie. “De bemanning is heel belangrijk. We zijn een hechte ploeg en dat maakt offshore een groot verschil. Iedereen heeft hard gewerkt, gefocust gebleven en de boot doorgeduwd tot aan de finish. Het was niet makkelijk, maar de sfeer aan boord was uitstekend en dat is een van de redenen waarom we zo blij zijn met dit resultaat. Voor het seizoen is dit een geweldige start. Het geeft ons vertrouwen en motivatie voor de komende races. We genieten eerst van deze zege met champagne en kijken dan uit naar de volgende uitdaging.”
Diablo pakt doublehanded-titel ondanks pijnlijk verlies van 13 seconden
Nick Martin’s Diablo werd tweede algemeen en won daarmee ook IRC Two Handed, voor Rob Craigie’s Bellino – waarop RORC Commodore Deb Fish meevoer – en Gavin Howe’s Tigris, die met Alaric Bates aan boord ging. Martin bezeilde de race samen met de 21-jarige Joe Slipper, met wie hij voorheen slechts één wedstrijd had gevaren en zonder enige voorbereiding.
“Dertien seconden, dat is gewoon bizar,” reageerde Martin op de marge waarmee hij de algemene zege misliep. “Voor de start zou ik dolblij geweest zijn met een top vijf. Top drie doublehanded zou geweldig hebben geklonken, maar hier zijn we, tweede algemeen op slechts 13 seconden. Het chagrijnige deel van mij denkt meteen: waar hebben we dat verloren? Maar eerlijk, ik ben heel tevreden. Het was ongelooflijk close en groot respect voor Princesse Gotionude II, want zij hebben een sterke race gevaren.”
Martin had veel lof voor zijn jonge co-skipper. “Het cruciale element voor mij was Joe Slipper. We hadden samen één race gevaren, maar voor deze hadden we geen voorbereiding. We zijn letterlijk aan boord gesprongen en vertrokken. Joe was fantastisch, vooral ’s nachts, echt gefocust op sturen en trimmen. Hij heeft een natuurlijk instinct, enorm veel energie, een gigantische passie en een echte wil om te winnen. Met zijn energie en mijn ideeën voelde het als een goede combinatie. Hij is pas 21, maar ik denk dat hij een rockstar van de toekomst is.”
Bulldog en Black Sheep grijpen klassezeges in IRC Two en IRC One
Bulldog won IRC Two voor Ronan Banim’s Galahad of Cowes en Simon Harwood’s Talisman, en finishte tegelijk als derde op gecorrigeerde tijd algemeen. RORC Vice Commodore Shakespeare koos voor een afwijkende strategie en zeilde zuidwaarts in afwachting van een verwachte winddraaiing, terwijl andere boten halverwege het Kanaal overstag gingen om oostelijk te zeilen.
“Bulldog heeft een nette race gevaren en we zijn dolblij met de klassezege,” reageerde Shakespeare. “Het was een lastige race in overwegend lichte wind met veel variatie, maar het strategische beeld was duidelijk: op een gegeven moment zou de wind naar het zuiden draaien. We hebben de keuze gemaakt om zuid te gaan voor die draaiing en, hoewel anderen halverwege overstag gingen omdat dat op dat moment het bevoordeelde boord was, hebben we onze beslissing aangehouden. De wind ging lange tijd naar rechts voor hij in de vroege uurtjes uiteindelijk naar links draaide. Toen we die draaiing oppikten, konden we recht op de finish aanhouden. Er waren momenten zonder wind, een gemene bui en veel regen, maar de bemanning was geweldig en de boot liep goed. Een echte tactische en meteorologische uitdaging, en een sterke eerste offshore-race van het seizoen.”
In IRC One zegevierde de gloednieuwe JPK 1180 Black Sheep van Trevor Middleton, geschipperd door Jake Carter, voor Sport Nautique Club’s Orange Mecanix 2 (Maxime de Mareuil) en Cameron Davis’ Espresso Martini Too. Het was de allereerste wedstrijd voor het schip, dat dit jaar wordt klaargestoomd voor de Round Ireland Race. “Voor een eerste uitje met de JPK 1180 was dit niet slecht,” aldus Carter. “De bemanning is in goede stemming en de boot heeft zich goed gehouden. We gaan naar huis met een deel van het team dat regelrecht naar bed gaat en anderen die nog doorgaan, wat waarschijnlijk genoeg zegt over de sfeer aan boord.”
Wegvallende wind dwingt opgaves af, Zanzibar profiteert in IRC Four
Mzungu! pakte naast de derde plaats algemeen ook de zege in IRC Three. Bemanningslid Zeb Fellows: “Het was een spannende Kanaalrace met veel tactische beslissingen, en het grootste deel van de tijd hadden we het gevoel dat we aan de juiste kant zaten. Het was extreem close aan de finish, met slechts twee of drie minuten tussen de top vijf, dus elke seconde telde. We hebben het als groep heel goed gedaan. Het was een goed team, plezant en zeer competitief.”
Nadat de kopgroep Le Havre had bereikt, viel de wind over het Kanaal sterk weg. Inka Luhrs & Richard Bretherton’s Sun Fast 3200 Zanzibar maakte doublehanded optimaal gebruik van de omstandigheden en won IRC Four, voor Rob Cotterill’s Mojo Risin en Mark Brown’s Jetpack. Verschillende bemanningen besloten op te geven om boot en team te sparen voor de drukke RORC-kalender. Anderen beten door en wachtten tot de wind opnieuw aantrok om de finish te halen, met Simon Harwood’s Talisman als opvallendste voorbeeld – beloond met een tweede plaats in IRC Two. Ook Andrew Tseng’s Quailo III hield stand en finishte in IRC Three.
Wat Line Honours betreft was Greg Leonard’s Class40 Mach 40.6 Swift de eerste monohull in Le Havre, in een tijd van 17 uur, 32 minuten en 28 seconden. Eerste finisher in de IRC-vloot was Graeme Lewis’ CM60 Venomous in 17h54m02s. Peter Coote’s Dazcat 1295 Slinky Malinki pakte Multihull Line Honours in 18h51m47s en won daarbovenop ook de Multihull-klasse op gecorrigeerde tijd.
Over de RORC Cervantes Trophy Race
De Cervantes Trophy Race wordt georganiseerd door de Royal Ocean Racing Club in samenwerking met de Société des Régates du Havre – de oudste yacht club van Frankrijk en historisch een van de bakens van Kanaalracen – en de Royal Yacht Squadron. De wedstrijd is de openingsrace van de RORC Cowes Offshore Series en telt mee voor het RORC Season’s Points Championship, het grootste offshore racingcircuit ter wereld. De prijsuitreiking werd verzorgd door SRH Commodore Augustin Savalle Anthonioz, RORC Commodore Deb Fish en RORC Vice Commodore Derek Shakespeare, ondersteund door SRH Commission Voile Christophe Lachèvre en RORC Racing Manager Chris Jackson.
Het RORC Season’s Points Championship gaat verder op 15 mei met de RORC North Sea Race, een van de oudste offshore-wedstrijden van de club, voor het eerst gevaren in 1931. Het 165 zeemijl lange parcours start buiten de Royal Harwich Yacht Club en finisht voor Scheveningen, waardoor deze race rechtstreeks aansluit bij de Benelux-zeilkalender.
