De 79ste editie van de Rolex Sydney Hobart Yacht Race start zoals altijd op 26 december, midden in de Australische zomer. Deze iconische offshorewedstrijd van 628 zeemijl (1.163 kilometer) voert de vloot van Sydney Harbour naar Hobart in Tasmanië. Dit jaar hebben zich meer dan 100 jachten ingeschreven, variërend van debutanten tot doorgewinterde deelnemers. De wedstrijd blijft een van de meest prestigieuze evenementen in de zeilwereld en trekt zowel amateurs als professionals van over de hele wereld.
Een traditie van competitie en vele uitdagingen
Sinds de oprichting in 1945 hebben ruim 60.000 zeilers en 7.500 jachten deelgenomen aan deze iconische race. Zowel amateurs als professionele zeilers strijden om de prestigieuze Tattersall Cup, uitgereikt aan de overall winnaar op IRC handicap. De mix van state-of-the-art racejachten en meer traditionele boten zorgt elk jaar opnieuw voor spannende competities, waarbij het tactisch inzicht van de bemanningen cruciaal is.
Volgens Commodore Dr. Sam Haynes van de Cruising Yacht Club of Australia (CYCA), organisator van de race, ligt de kracht van de Rolex Sydney Hobart in de diverse deelnemers.
“Van beginners tot ervaren teams, wat hen verenigt is hun passie om zichzelf te testen tegen de elementen en hun peers.”
Spanning tot aan de finish en niet zonder drama
De afgelopen edities van de Rolex Sydney Hobart Yacht Race waren niet zonder drama. Vorig jaar scheidden slechts 51 seconden de eerste twee jachten bij de finish. Dit jaar wordt opnieuw een spannende strijd verwacht tussen de Maxi zeiljachten, maar ook kleinere jachten hebben de potentie om de overall overwinning binnen te slepen.
Van waar de aantrekkingskracht voor deze legendarische offshore regatta
Rolex-testimonees zoals die van Tom Slingsby en Sir Ben Ainslie benadrukken de betekenis van deze wedstrijd. Slingsby, olympisch kampioen en winnaar van line honours in 2016, zegt:
“Als ik in Australië vertel dat ik professioneel zeiler ben, is de eerste vraag altijd: ‘Hoeveel Rolex Sydney Hobarts heb je gevaren?’”
Hij benadrukt de nationale trots die gepaard gaat met deelname:
“Wanneer ik zeg dat ik de Rolex Sydney Hobart heb gevaren, opent dat meteen deuren in Australië.”
Deze opmerkingen tonen aan hoe diepgeworteld de race in de Australische cultuur is.
Voor de Britse professionele zeiler Sir Ben Ainslie, met een carrière van de Olympische Spelen tot de America’s Cup, heeft de Rolex Sydney Hobart ook een blijvende indruk achtergelaten:
“De camaraderie en het zeemanschap in deze race, vooral bij de Corinthian-deelnemers, is indrukwekkend.”
Naast de wereldwijde allure trekt de race ook amateurzeilers die zichzelf willen testen in een van de zwaarste offshore zeilraces ter wereld. De wedstrijd staat daarmee symbool voor de democratische aard van offshore zeilen: grote en kleine boten maken gelijke kans om te winnen.
Volgens CYCA Commodore Dr. Sam Haynes blijft de aantrekkingskracht van de race onverminderd:
“Wat alle deelnemers verenigt, is de passie om zichzelf en hun boten te testen tegen de elementen en hun rivalen, en deel uit te maken van de rijke geschiedenis van deze epische race.”
De Rolex Sydney Hobart Yacht Race is meer dan een wedstrijd; het is een traditie, een uitdaging en een eerbetoon aan de zeilsport.
Over de Rolex Sydney Hobart Yacht Race
De Rolex Sydney Hobart Yacht Race, voor het eerst gehouden in 1945, is een van de meest iconische offshorewedstrijden ter wereld. Jaarlijks starten de boten op Tweede Kerstdag in Sydney Harbour, een spektakel dat duizenden toeschouwers trekt. De route voert langs de kust van New South Wales en door de Bass Strait naar Hobart, de hoofdstad van Tasmanië. De finish wordt vaak groots gevierd, met de Royal Yacht Club of Tasmania als gastheer. De race combineert professionele crews met amateurzeilers en biedt iedereen een kans op de legendarische Tattersall Cup.
