De Belgische kust krijgt in 2025 een nieuw meerdaags zeilevenement, de Open Belgian Sailing Week. Dit vijfdaagse event, georganiseerd door de Royal North Sea Yacht Club te Oostende en de Koninklijke Yachtclub Nieuwpoort, moet tussen 13 en 17 augustus 2025 plaatsvinden. Met een mix van diverse wedstrijdklassen en een festivalsfeer aan wal belooft het een uniek gebeuren te worden voor zowel ervaren wedstrijdzeilers als recreanten. Maar gezien de recente problemen met deelname in andere Belgische zeilevenementen, roept dit nieuwe initiatief ook vragen op.
Nieuwe kansen of een herhaling van fouten?
Hoewel de Open Belgian Sailing Week als ‘Cowes Week aan de Noordzee’ wordt aangekondigd, is het de vraag of dit evenement de aanhoudende terugval in deelnemersaantallen kan doorbreken. In de afgelopen jaren kampten de IRC en CR zeilwedstrijden van het ONZK (Open Noordzee Kampioenschap) met teleurstellende opkomsten. In 2024 werden zelfs twee zeilwedstrijden, georganiseerd door de RBSC in Zeebrugge, afgelast wegens te weinig inschrijvingen. De Licht Vessel Race in Zeebrugge, traditioneel een van de hoogtepunten aan de Belgische kust, vond geen doorgang door het gebrek aan deelnemers.
Zal de nieuwe zeilweek hetzelfde lot beschoren zijn, of kunnen de organisatoren voldoende deelnemers trekken om dit evenement tot een succes te maken? De introductie van een festivalsfeer is een interessante toevoeging, maar het blijft de vraag of dat genoeg is om wedstrijdzeilers te overtuigen.
“Het succes hangt natuurlijk vooral van de zeilers af!”
“Het succes hangt natuurlijk vooral van de zeilers af!” stelt de aankondiging van de Open Belgian Sailing Week, maar die redenering schuift een essentiële verantwoordelijkheid van zich af. Het slagen van een sportevenement ligt niet bij de deelnemers, maar bij de organisatoren.
Het is aan de organisatoren om een aantrekkelijk, goed gepland en professioneel gepromoot evenement neer te zetten dat zeilers motiveert om deel te nemen. Met een sterke promotiestrategie, duidelijke inschrijvingsprocedures en een programma dat aansluit bij de verwachtingen van zowel lokale als internationale zeilers, kan de organisatie het succes zelf vormgeven. Zonder deze inspanningen blijft de opkomst onzeker, hoe groot de ambities ook zijn.
Gebrekkige communicatie herhaalt fouten uit het verleden
Een zorgwekkend punt bij de aankondiging van de Open Belgian Sailing Week is weeral de gebrekkige communicatie. Op het moment van de aankondiging door WWSV was er nog geen officiële website of actieve social media pagina, wat essentieel is om het evenement tijdig en breed te promoten.
Daarnaast werd de aankondiging slechts op de tweede plaats vermeld in de nieuwsbrief van Vlaamse zeilfederatie WWSV (Wind & Watersport Vlaanderen), wat de indruk wekt dat het evenement niet de prioriteit krijgt die het nodig heeft.
Dit zijn fouten uit het verleden die hebben bijgedragen aan lage opkomsten bij eerdere zeilwedstrijden. Als de organisatoren hetzelfde pad blijven volgen, is het risico groot dat ook dit evenement niet het succes zal worden waarop gehoopt wordt.
Een “Cowes Week aan de Noordzee”?
De vergelijking met de iconische Cowes Week in het Verenigd Koninkrijk is gedurfd. Deze Britse zeilweek trekt jaarlijks duizenden deelnemers en toeschouwers, en is een instituut binnen de zeilwereld. Hoewel het prachtig zou zijn om een dergelijk evenement aan onze eigen Noordzee te hebben, is het essentieel dat de Belgische versie realistische verwachtingen stelt.
Organisatorisch gezien hebben de Royal North Sea Yacht Club te Oostende en de Koninklijke Yachtclub Nieuwpoort een sterke reputatie, maar zonder een kritische blik op de oorzaken van eerdere mislukkingen kan ook dit evenement een moeilijke start tegemoet gaan.
Wat maakt de Open Belgian Sailing Week anders?
De diversiteit aan wedstrijdklassen kan een belangrijke troef zijn. Door verschillende zeilers aan te spreken, van amateurs tot ervaren wedstrijdteams, proberen de organisatoren een breed publiek te bereiken. Daarnaast is de festivalsfeer een nieuw element in de Belgische wedstrijdscene. Toch blijft de vraag: zullen deze initiatieven voldoende zijn om zeilers van over de landsgrenzen te trekken en het evenement internationaal aantrekkelijk te maken?
