Een aanvaring vlak voor de start van de CIC Normandy Channel Race heeft zondag 25 mei voor VSF Sports een abrupt einde betekend aan hun eerste grote race van het seizoen 2025. De Class 40 van Pep Costa en Pablo Santurde del Arco kwam in aanvaring met Wasabiii (Stéphane Bodin en Loeiz Cadiou) tijdens de startprocedure bij Caen, slechts drie minuten voor het startschot. De schade aan VSF Sports was dermate groot dat het duo gedwongen werd op te geven.
“Immense teleurstelling, veel frustratie. Maar niemand is gewond en dat is het belangrijkste,”
reageerde skipper Pep Costa kort na zijn aankomst in Ouistreham. De Spaanse zeiler en zijn co-skipper waren optimaal voorbereid op dit eerste grote optreden van het seizoen, maar zagen hun plannen in rook opgaan door wat Costa omschrijft als een “onbegrijpelijke” situatie.
De aanvaring vond plaats tijdens de pre-start fase, toen VSF Sports in 20 knopen wind koers zette naar de startlijn. Het team voer bewust langzaam tegen 4-5 knopen zonder gennaker om risico’s te vermijden, net als het grootste deel van de vloot die op bakboord lag vanwege de tactische situatie rond de startlijn.
Dramatisch einde na veelbelovende start voorbereiding
“We gingen langzaam vooruit zonder gennaker om zonder risico te varen. Net als wij lag het grootste deel van de vloot op bakboord omdat de startlijn ons dwong koers te zetten naar een mark in het noordoosten,” verklaarde Costa de situatie.
De wind stond tussen de 110 en 120 graden, wat een typische reaching-situatie creëerde voor de startfase.
Het ongeluk gebeurde plotseling toen Wasabiii op stuurboord naderde.
“Toen was er een enorme botsing met een boot die heel snel op stuurboord aankwam. Onwaarschijnlijk. Onbegrijpelijk vanuit tactisch oogpunt. We hebben hem pas gezien op het moment van de impact,” aldus Costa.
De schade aan VSF Sports was aanzienlijk en varieerde van zichtbare tot structurele beschadigingen. Team Manager Marion Kergot maakte de balans op:
“Aan de kant van VSF Sports hebben we, voor wat zichtbaar is, de boegspriet afgerukt, het voorzeil (J1) zwaar beschadigd en het grootzeil gescheurd. Er is ook een gat in de romp aan stuurboord.”
Toekomstplannen na deze tegenslag
Het team staat nu voor een uitgebreide reparatieklus voordat ze kunnen deelnemen aan hun volgende wedstrijd.
“Voordat we de boot naar Lorient, zijn thuishaven, brengen, gaan we de nodige composietwerken uitvoeren om de romp te herstellen. Daarna gaan we een volledige check-up van de boot uitvoeren en de nodige reparaties,” legt Kergot uit.
De doelstelling blijft ambitieus ondanks deze tegenslag. Het team richt zich op deelname aan Les Sables – Horta – Les Sables, eind juni. Deze race staat bekend als een van de uitdagende oceaanraces in het Class40-circuit en vormt een belangrijke test voor de seizoensvoorbereiding.
Sponsor VSF toonde zich ondanks de teleurstelling constructief. Voorzitter Franck Martin reageerde:
“Onze boot werd in volle vlucht gestopt voor zijn eerste start. Of het nu mechanische problemen zijn met onze auto’s of pech op zee met onze boot, we moeten ermee omgaan en er sterker uitkomen. Het is niet leuk om mee te maken als je een competitief persoon bent, maar in alle gevallen leer je altijd. Er zijn geen menselijke schade te betreuren; dat is het belangrijkste.”
Over de CIC Normandy Channel Race
De CIC Normandy Channel Race is een jaarlijkse zeilwedstrijd die start vanuit Caen en zeilers door het Kanaal tussen Engeland en Frankrijk leidt. De race staat bekend om zijn uitdagende condities en tactische complexiteit, waarbij verschillende klassen waaronder Class 40, IRC en andere ratings deelnemen.
Het evenement trekt elk jaar een internationaal deelnemersveld aan en geldt als een belangrijke voorbereidingsrace voor grotere oceaanevenementen. De race wordt georganiseerd door de Société des Régates du Havre en staat op de kalender als een van de prestigieuze Channel-races.
