Emirates Team New Zealand ligt zwaar onder vuur van drie America’s Cup uitdagers na de eenzijdige aankondiging dat Napels gaststad wordt voor de 38e America’s Cup 2027. Athena Racing, American Magic en voormalig winnaar Alinghi beschuldigen de Defender van gebrek aan transparantie en stellen de governance van het evenement openlijk ter discussie. Alle drie teams dreigen weg te blijven van 38e America’s Cup zonder een eerlijk en transparant protocol.

De controverse ontstond op 15 mei toen Team New Zealand in Napels bekendmaakte dat de Louis Vuitton Cup over twee jaar in de Golf van Napels zal worden gevaren. Dit gebeurde zonder overleg met Challenger of Record Athena Racing, terwijl de protocolonderhandelingen al zeven maanden lopen zonder definitieve overeenstemming.

“Team New Zealand hebben iets verkocht waar ze geen rechten op hebben,” stelt Alinghi Red Bull Racing in een scherpe verklaring. Het Zwitserse team, dat zich eerder had teruggetrokken uit AC38, steunt nu volledig de kritiek van de Britse en Amerikaanse uitdagers.

Uitdagers verenigd in kritiek op eenzijdige besluitvorming

Athena Racing, geleid door Ben Ainslie en namens Royal Yacht Squadron optredend als Challenger of Record, uitte stevige kritiek op de werkwijze van Team New Zealand.

“De aanhoudende gebrek aan transparantie rond de recente aankondiging van de gaststad voor de America’s Cup in 2027 en de impact die dit heeft op het onderhandelen over een eerlijk sportprotocol zijn nog steeds niet aangepakt door de Defender,” aldus de Britse uitdager.

American Magic van New York Yacht Club sloot zich volledig aan bij deze kritiek en deed zelfs een nog scherpere uitspraak. Het Amerikaanse team stelt dat Team New Zealand

“onwillig is geweest om zich te committeren aan de transparantie en samenwerking die nodig is”

voor een eerlijk protocol. Beide teams beweren dat Team New Zealand zijn fiduciaire plichten als trustee van de Cup niet nakomt.

De uitdagers zijn vooral kritisch over het feit dat Team New Zealand een commerciële deal sloot met de Italiaanse regering en de stad Napels voor de Challenger Selection Series, zonder toestemming van de Challenger of Record. Volgens hen verkoopt Team New Zealand hiermee iets waar het geen eigendomsrechten op heeft.

Team New Zealand verdedigt aanpak en publiceert conceptprotocol

Emirates Team New Zealand reageerde vandaag met een eigen verklaring waarin het de beschuldigingen van de hand wijst:

“Het is de verantwoordelijkheid van de Defender en was een verplichting uit een overeenkomst met de Challenger of Record om de gastvenue vóór 19 juni 2025 vast te leggen,” aldus het Nieuw-Zeelandse team.

Team New Zealand benadrukt dat alle teams al toegang is aangeboden tot het Host Venue Agreement, mits zij een geheimhoudingsverklaring tekenen vanwege de commerciële gevoeligheid.

“De defender heeft nog geen feedback ontvangen van de challenger of record over de laatste versie, anders dan de bevestiging dat deze goed ontvangen was door de teams,” stelt Team New Zealand.

In een ongebruikelijke zet heeft Team New Zealand het conceptprotocol publiek gemaakt als reactie op de “onredelijke beschuldigingen” van Athena Racing en American Magic. Het team claimt hiermee volledige transparantie te tonen, terwijl de uitdagers beweren dat het protocol verre van definitief is.

Alinghi overweegt rentree bij akkoord over eerlijk protocol

Opvallend is de rol van Alinghi Red Bull Racing, dat zich in april terugtrok uit AC38 vanwege zorgen over de governance. Ondanks deze terugtrekking steunt het Zwitserse team nu de andere uitdagers en houdt zelfs een deur open voor terugkeer.

“Als dit kan worden bereikt, dan is Alinghi klaar om manieren te verkennen waarop we deel kunnen uitmaken van die toekomst, vooral in de prachtige stad Napels in 2027,” aldus het team.

De kritiek van Alinghi richt zich specifiek op het feit dat Team New Zealand gisteren de aankondiging van de gaststad in Napels vierde zonder eerst een protocol te hebben afgesproken met Athena Racing. Volgens Alinghi hadden ze daar geen recht toe en betreft het de verkoop van iets waar ze geen eigendomsrechten op hebben.

American Magic heeft ook aangegeven niet deel te nemen aan de 38e America’s Cup tot er een eerlijk en transparant protocol is overeengekomen. Voor het eerst in de geschiedenis van de America’s Cup zou er dan geen Amerikaans team deelnemen – een scenario dat de geloofwaardigheid van het evenement ernstig zou schaden.

Cruciale weken voor toekomst America’s Cup

De komende weken worden cruciaal voor de toekomst van de America’s Cup. Athena Racing heeft aangekondigd “spoedig te reageren met een protocol en partnerschapsframework aan de Defender dat hopelijk een succesvol evenement mogelijk maakt voor alle belanghebbenden in 2027 en daarna.”

Het conflict draait niet alleen om de keuze voor Napels – die door alle partijen wordt verwelkomd – maar om fundamentele kwesties rond governance, transparantie en de verdeling van commerciële rechten. De uitdagers willen meer inspraak in de besluitvorming en een eerlijkere verdeling van de lusten en lasten.

Met nog geen twee jaar tot de wedstrijden in 2027 loopt de tijd. Teams moeten spoedig commitments maken voor financiering en ontwikkeling van hun AC75-jachten. De onzekerheid over het definitieve protocol belemmert deze planning en kan teams ertoe brengen af te haken.

Over de America’s Cup

De America’s Cup is de oudste doorlopende internationale sportcompetitie ter wereld en geldt als de meest prestigieuze trofee in de zeilsport. De 38e editie staat gepland voor de lente en zomer van 2027 in Napels, Italië.

Het evenement bestaat uit de Louis Vuitton Cup (uitdagerscompetitie) gevolgd door de America’s Cup Match tussen de winnaar van de uitdagerscompetitie en titelverdediger Emirates Team New Zealand. De wedstrijden werden in de vorige America’s gevaren in AC75-foiling zeilboten die snelheden tot 100 km/h kunnen bereiken.