De Royal Ocean Racing Club heeft op 11 augustus 2026 groen licht gegeven aan een tweekoppig team voor de Admiral’s Cup 2027. James Neville’s Botin 52 Ino Veritas en Karl Kwok’s Botin 41 Beau Ideal zullen onder de stander van de RORC varen als één volledig geïntegreerd team wanneer de Admiral’s Cup in juli 2027 terugkeert naar de Solent. Beide eigenaars zijn al meer dan dertig jaar lid van de club en beide deden in 2025 apart mee aan de heropleving van het evenement. Dat ze nu samen aantreden, met één doelstelling, maakt van deze aankondiging meteen een van de eerste zwaargewichten in het 2027-startveld.

De voorgeschiedenis van beide campagnes verklaart veel. Neville voer in 2025 met Ino Noir voor de RORC, terwijl Kwok deel uitmaakte van het team van de Royal Hong Kong Yacht Club dat als tweede eindigde achter Yacht Club de Monaco. Die Monegaskische ploeg wordt algemeen getipt om haar titel in 2027 te verdedigen.

Voor Neville, RORC Commodore van 2021 tot 2023, heeft de Admiral’s Cup een bijzondere betekenis. Hij speelde een sleutelrol in de heropleving van het evenement in 2025, na een onderbreking van 22 jaar. Twee jaar later keert hij terug met een nieuwe campagne rond de Botin 52 Ino Veritas en een fors uitgebreid voorbereidingsprogramma.

Neville trekt lessen uit 2025 en verlengt de voorbereiding tot drie maanden in de Solent

“We kwamen onderbereid aan de start van de vorige Admiral’s Cup,” geeft Neville toe. “We waren er erg enthousiast over, maar we hadden niet volledig door hoe groot de uitdaging was die we aangingen. Deze keer hebben we het team naar een hoger niveau getild en trainen we veel meer. We bekijken de mogelijkheid om drie maanden voor het evenement in de Solent te liggen, zodat we ruim de tijd hebben om op te bouwen en ons voor te bereiden.”

Precies de combinatie van inshore en offshore maakt het evenement volgens hem zo aantrekkelijk. “Ik hou van de mix van inshore en offshore in de Admiral’s Cup. Het is een echte uitdaging omdat er veel wedstrijden zijn in een paar weken en je moet presteren over heel verschillende types racing in een korte periode. We weten ook dat de concurrentie zich met precies dezelfde standaard zal voorbereiden.”

Neville benadrukt dat het niet gaat om twee losse campagnes die toevallig dezelfde stander voeren. “Het is een gelijkwaardig partnerschap,” zegt hij. “Het belangrijke woord is team. We zijn een team met twee boten en twee bemanningen, en we zijn erg trots dat we de Royal Ocean Racing Club vertegenwoordigen.”

Kwok wil na de tweede plaats van 2025 afrekenen met onafgewerkte zaken

Kwok’s band met de RORC gaat meer dan dertig jaar terug. Hij werd in de jaren negentig lid en herinnert zich dat de club vanuit Hongkongs perspectief gold als het toonbeeld van wedstrijdclubs. Zijn terugkeer naar de Admiral’s Cup wordt deels gedreven door wat hij zelf omschrijft als onafgewerkte zaken, nadat zijn team in 2025 sterk meestreed maar uiteindelijk tweede eindigde achter Yacht Club de Monaco.

“Diep vanbinnen voelden we dat we het beter hadden kunnen doen vorig jaar,” zegt Kwok. “We leidden bij het ingaan van de offshore, maar helaas liep het niet zoals gepland. Tegelijk geloven we dat de volgende Admiral’s Cup nog sterker wordt, dus we moeten buiten de gebaande paden denken.”

De Botin 41 Beau Ideal was nieuw voor de editie van 2025. Sindsdien is het programma blijven doorontwikkelen, met onder meer uitgebreid wedstrijdzeilen en trainen in Australië. “Vorig jaar was het vrij laat om de boot af te stemmen,” legt Kwok uit. “Elk jacht heeft zijn eigen karakteristieken en je moet ermee zeilen om die te ontdekken; je kan dat niet gewoon uit een handleiding lezen. Deze keer hebben we een veel langere voorbereidingsperiode voor Beau Ideal.”

Barker ziet het niveau in 2027 nog een trap hoger gaan dan bij de heropleving

Voor Kwok is de doorslaggevende factor echter niet louter Beau Ideal sneller maken. Het winnen van de Admiral’s Cup vereist dat beide jachten presteren. “Het lastigste aan de Admiral’s Cup is dat je een tweebootsteam moet hebben,” zegt Kwok. “Hoe goed wij het ook doen, dat alleen zal het team niet succesvol maken. In James (Neville) heb ik iemand gevonden die diezelfde passie deelt voor het zeilen van de perfecte race en het runnen van de perfecte boot. We kunnen ons focussen op het allerbeste werk met ons eigen jacht en die inspanning daarna samenbrengen als team.”

Ino Veritas-tacticus Dean Barker denkt dat het competitieniveau in 2027 significant hoger zal liggen dan bij de relance in 2025. Barker, America’s Cup-winnaar die zelf in 1997 en 1999 aan de Admiral’s Cup deelnam en in 2025 met het team van de Royal New Zealand Yacht Squadron voer, ziet het vermogen van de twee RORC-boten om samen te werken als een groot pluspunt.

“Het evenement van 2025 was fantastisch en het was geweldig om de Admiral’s Cup weer aangewakkerd te zien,” zegt Barker. “Het aantal inschrijvingen toonde aan dat er enorme goesting naar was, maar nu al zien we dat de standaard van de competitie in 2027 nog een niveau hoger gaat. De uitdaging van de Admiral’s Cup is uniek. Je hebt de inshore wedstrijden en de offshore races, die op zich al ongelooflijk veeleisende evenementen zijn, dus de hele competitie samenleggen is echt moeilijk.”

Eén filosofie over twee programma’s: Brady en Barker bouwen aan technische kruisbestuiving

Volgens Barker zit de sleutel in de gedeelde aanpak. “Het cruciale is twee boten met dezelfde filosofie. Wat het team van Karl doet en waar James zich toe engageert met Ino Veritas, is geen enkele steen onomgedraaid laten in de zoektocht naar succes. Die afstemming is essentieel. Als we samenwerken, ideeën en informatie delen, maakt dat ons een nog sterker partnerschap.” Barker rekent de Admiral’s Cup tot de zwaarste prijzen in de zeilsport. “Ik deed de Admiral’s Cup toen het nog een driebootsteamevenement was. Het was toen al moeilijk te winnen, maar ik denk eigenlijk dat het nu nog moeilijker is. Je bent afhankelijk van twee zeer sterke teams die presteren over een reeks condities en formats. Het is waarschijnlijk een van de zwaarst te winnen evenementen in het monohull-wedstrijdzeilen.”

Beau Ideal-projectmanager Gavin Brady gelooft dat de samenwerking beide programma’s toelaat hun middelen te concentreren terwijl ze de uitgebreide kennis binnen elk team delen. Brady en Barker zeilen al sinds hun jeugd tegen elkaar en hun loopbanen kruisten elkaar herhaaldelijk in het matchracen op topniveau en in de America’s Cup. Die lange relatie groeit nu uit tot een technische samenwerking tussen beide Admiral’s Cup-campagnes.

“De juiste match vinden is heel belangrijk,” zegt Brady. “James runt zijn programma op een zeer vergelijkbare manier als wij en Dean en ik zeilen al tegen elkaar sinds we kinderen waren. Nu kunnen we al onze middelen, tijd en energie richten op het goed krijgen van onze eigen boot, wetende dat James, Dean en hun team exact hetzelfde doen. Er is veel waarmee we hen kunnen helpen vanuit onze ervaring met 52-voeters, en Dean heeft kennis en ervaring die ons kan helpen met de 41. We zijn van plan zeer nauw samen te werken aan de ontwikkeling van beide boten. Dit is niet zomaar twee eigenaars die zeggen: laten we samen een team vormen. Er zit veel meer achter.”

Van rivalen op de Solent tot teamgenoten: het partnerschap kreeg vorm tijdens Cowes Week

Het groeiende partnerschap was al zichtbaar tijdens recente wedstrijden op de Solent, waar beide bemanningen fel tegen elkaar streden op North Sails Cowes Week terwijl de gesprekken over de vorming van het RORC-team op gang kwamen. “We hadden een stevig robbertje op de baan,” lacht Brady. “Tegelijk denk je: zij worden sterker, wij worden sterker, en zij zijn onze teamgenoot. Het kreeg heel snel een goed gevoel. Ik ben er echt enthousiast over. Ik voel me erdoor herleefd, want ik weet dat we goed werk kunnen leveren.”

Met twee ervaren eigenaars, twee sterk doorontwikkelde Botin-ontwerpen en een schat aan internationaal zeiltalent binnen beide programma’s begint het RORC-team nu aan een intensieve opbouw richting de Admiral’s Cup 2027. Meer informatie over de editie van 2027 is te vinden via admiralscup.rorc.org.

Over de Admiral’s Cup

De Admiral’s Cup werd voor het eerst georganiseerd in 1957 en geldt als een van de meest gerespecteerde evenementen in het internationale wedstrijdzeilen. Teams van twee boten vertegenwoordigen een land of een jachtclub en strijden in een programma dat inshore wedstrijden op de Solent combineert met offshore racing, met de Rolex Fastnet Race als afsluiter. Na een onderbreking van 22 jaar keerde het evenement in juli 2025 terug, met Yacht Club de Monaco als winnaar. De RORC organiseert de wedstrijd voortaan tweejaarlijks; de editie van 2027 wordt de 25ste in de reeks. Alle data, achtergrond en updates verzamelen we op de evenementenpagina van de Admiral’s Cup in de ClubRacer zeilkalender.