Jonas Gerckens en Djemila Tassin hebben zich geplaatst voor de finale van het Offshore Double Handed World Championship in Marseille. De Belgische “Red Dolphins” domineerden hun kwalificatierace van begin tot einde. Ze eindigden als eerste in hun groep, vóór de regerende wereldkampioenen. Eerder plaatste ook het Nederlandse duo Simeon Tienpont en Christiane Walta zich al voor de finale, die woensdag 30 september vanuit Marseille start.

Daarmee staan zowel België als Nederland in de beslissende race om de wereldtitel voor gemengde duo’s. Tienpont en Walta plaatsten zich eerder deze week als vierde rechtstreeks voor de finale, in de eerste kwalificatierace die werd gewonnen door de Fransen Christopher Pratt en Mailys Radulic.

Het team reageert tevreden. Volgens de Red Dolphins is het “een mooie start”, die hen vertrouwen geeft voor de grote finale.

Revanche na Lorient, met de Route du Rhum in het vizier

Voor het Belgische duo smaakt de kwalificatie extra zoet. Op de eerste editie in Lorient plaatsten Gerckens en Tassin zich voor de finale. Ze kwamen als derde over de finish, maar werden daarna teruggezet naar de vijfde plaats omdat ze de foto van de motorverzegeling te laat hadden verstuurd. In 2025 konden ze niet deelnemen aan de editie in Cowes, omdat ze toen met de Class40 rond de wereld voeren in de Globe40.

De voorbereiding op Marseille loopt gelijk met een ander groot project. Gerckens en Tassin bereiden zich tegelijk intensief voor op de Route du Rhum, die begin november start. Gerckens (46) begint op 1 november aan zijn derde Route du Rhum op rij.

De Nederlandse zeilers Simeon Tienpont en Christiane Walta hebben zich namens Team DutchSail rechtstreeks geplaatst voor de finale van het Offshore Double Handed World Championship in Marseille. Het Nederlandse duo eindigde in de nacht van donderdag op vrijdag als vierde in de eerste kwalificatierace. Een plaats bij de eerste vijf was voldoende voor directe kwalificatie voor de finale, die op woensdag 30 september van start gaat.

De eerste kwalificatierace werd gewonnen door het Franse duo Christopher Pratt en Mailys Radulic, dat de finish haalde in 15 uur, 44 minuten en 30 seconden. Tienpont en Walta finishten na 16 uur, 18 minuten en 2 seconden, iets meer dan een half uur achter de winnaars.

Duitsland werd tweede na een tijdstraf van vijf minuten, Australië vervolledigde het podium. Met hun vierde plaats hoeven Tienpont en Walta geen tweede kwalificatierace of herkansing te varen.

Leerzame eerste test als duo in stevige wind

Voor Tienpont en Walta was de race vooral ook een eerste belangrijke test als duo. “Het was all in all super leerzaam. Het was een beetje aftasten hoe we weer met z’n tweeën moeten varen en wie wat doet,” aldus tweevoudig America’s Cup-winnaar Tienpont.

De omstandigheden waren stevig, met 20 knopen wind en uitschieters tot 26 knopen. Vooral op de rakken voor de wind maakte de boot veel snelheid, merkte Walta. “Dan gaat die boot echt heel hard vliegen. We hebben een nieuwe versnelling gevonden. Dat was hartstikke leuk, lekker buiten spelen.”

Met de vierde plaats heeft het DutchSail-duo het vooraf gestelde doel bereikt. De komende dagen staan in het teken van recuperatie, het verder verbeteren van de snelheid en de voorbereiding op de finale.

Wereldtitel beslist in één finalerace van 48 uur

De editie van 2026 wordt georganiseerd door de Cercle Nautique & Touristique du Lacydon (CNTL) uit Marseille, de Royal Ocean Racing Club (RORC), Cap Regatta en de Yacht Club de France, met steun van de Franse zeilfederatie FFV. Aan de start verschenen 17 teams uit 13 landen. Twee kwalificatieraces en een herkansing bepalen welke 11 teams doorstoten naar de finale, waarin de winnaar alles pakt. Die finale is gepland als een race van 48 uur die op 2 oktober eindigt, en er wordt gevaren in een vloot identieke Sun Fast 30 One Design-jachten die door de organisatie ter beschikking worden gesteld.

Het Offshore Double Handed World Championship is een wereldkampioenschap voor gemengde duo’s. Het gaat om de derde editie van het kampioenschap, dat binnen het offshorebeleid van World Sailing een sleutelrol speelt in het bevorderen van diversiteit en gendergelijkheid via gemengde bemanningen. Tienpont (NED01) neemt deel met de ervaring van drie Volvo Ocean Races, waarvan één als schipper.

Simeon Tienpont en Christiane Walta zijn in Marseille begonnen aan hun campagne op het WK Offshore Double Handed, dat van 23 september tot en met 2 oktober wordt gevaren. Het Nederlandse duo van Team DutchSail rondde in de Franse havenstad de registratie en de eerste officiële verplichtingen af en legde daarna de focus op het leren kennen van de toegewezen boot, met het oog op de eerste kwalificatierace op donderdag 24 september. Het kampioenschap draait om bootbeheersing, navigatie en samenwerking.

De reis naar Marseille verliep voorspoedig. Tienpont, Walta en supportlid Pipi Kramer kwamen na een goede autorit aan en namen hun intrek in een appartement naast de haven. Kort daarna waren de registratie en de documentatie afgerond en vonden de eerste media-interviews plaats.

“Het is redelijk relaxed hier”, aldus Tienpont in zijn eerste update vanuit Marseille. “We hebben de inschrijving gehad, alle contracten zijn getekend, de inschrijfformulieren zijn ingevuld en de eerste interviews gedaan.”

Identieke boten, maar een loting koppelt elk duo aan zijn Sun Fast 30 OD

Het WK wordt gevaren in de Sun Fast 30 One Design, een eenheidsklasse waarbij de organisatie identieke boten ter beschikking stelt. Elk team bestaat uit een gemengde bemanning van twee zeilers: één vrouw en één man. Tijdens de wedstrijd is externe ondersteuning niet toegestaan.

Een bijzonder onderdeel van het kampioenschap is de boottoewijzing. De boten worden via een loting aan de teams toegewezen. De zeilers moeten zich daardoor niet alleen aanpassen aan de weers- en wedstrijdomstandigheden, maar ook aan het specifieke schip waarop zij de race varen.

Het wedstrijdprogramma begon voor Tienpont en Walta dan ook met een grondige kennismaking met hun boot. Na een eerste briefing over de toegestane aanpassingen en het gebruik van de boot volgde de loting. Tienpont: “Dan trekken we een nummertje uit de viskom en is er een toewijzing van de boot waarop we mogen zeilen. En mogen we vanmiddag van 13:00 tot 17:00 uur het water op om de boot te leren kennen.”

Eén nachtrace, vijf directe finaleplaatsen en een herkansing

Het wedstrijdprogramma loopt van 23 september tot en met 2 oktober. Na de registratie, de veiligheidscontroles en de trainingen staan de kwalificatieraces op het programma.

De eerste kwalificatierace, op donderdag 24 september, is een nachtrace. Het DutchSail-duo moest daarin bij de eerste vijf van de negen boten eindigen om zich rechtstreeks voor de finale te plaatsen. Wie daar niet in slaagt, krijgt op maandag 28 september een herkansing in de repechage.

De finale begint op woensdag 30 september en loopt door tot de finish op vrijdag 2 oktober. Een sterke start in de kwalificatie is voor Tienpont en Walta daarom belangrijk: een plaats bij de eerste vijf betekent directe kwalificatie voor de finale.

Lichte wind en geen mistral: ideaal om de boot te leren kennen

De weersomstandigheden in Marseille waren gunstig. Bij aankomst lag de temperatuur rond de 26 graden en stond er een lichte noordoostelijke tot oostelijke wind. Tienpont verwachtte voor de komende dagen geen uitgesproken mistralcondities. De relatief lichte wind gaf het duo de kans om de boot onder rustige omstandigheden goed te leren kennen en de eerste afstellingen te beoordelen.

“Vanmiddag is ideaal voor ons om te kijken hoe we de boot aan de praat krijgen met lichte wind”, vertelde Tienpont. Met een knipoog keek hij ook vooruit naar de fysieke uitdaging aan boord: “Eens kijken hoe ik met mijn grote lijf mezelf onder de giek door kan manoeuvreren.”

De eerste trainingssessie was bedoeld voor meer dan snelheid alleen. Tienpont en Walta moesten vertrouwd raken met de indeling en de bediening van de Sun Fast 30 OD, manoeuvres efficiënt leren uitvoeren en meteen een gezamenlijke routine opbouwen voor de langere races.

Van Marseille tot Scheveningen: het supportteam achter Team DutchSail

Op het water nemen uitsluitend Tienpont en Walta de beslissingen, maar vanuit DutchSail staat een professioneel supportteam klaar. Pipi Kramer is in Marseille aanwezig en ondersteunt bij de logistiek, de voorbereiding en het nalopen van de boot. Haar aanwezigheid geeft het duo de ruimte om zich zoveel mogelijk op de technische voorbereiding en de wedstrijd te concentreren.

Max Deckers vervult online de rol van navigator aan wal (onshore navigator). Zijn ondersteuning blijft binnen de wedstrijdregels: algemene weer- en navigatie-informatie die voor alle teams beschikbaar is, mag worden gebruikt, maar specifieke externe interpretaties of tactische adviezen tijdens de race zijn niet toegestaan.

Bart Salemans verzorgt de media en communicatie rond de campagne, terwijl Merel Fisher en Sander van der Borch vanuit Scheveningen het operationele hoofdkwartier vormen. Erik van Vuuren was als performance coach en specialist in bootafstelling betrokken bij de voorbereiding en blijft ook tijdens het evenement beschikbaar om mee te denken. De ondersteuning aan wal is een belangrijke schakel in de voorbereiding, maar zodra de race begint, ligt de uitvoering volledig bij Tienpont en Walta.

Musto steunt Tienponts terugkeer naar de internationale wedstrijdsport

Voor Tienpont betekent dit wereldkampioenschap niet alleen een terugkeer naar de internationale zeilsport, maar ook een hernieuwde samenwerking met Musto. Als rookie bij Team ABN AMRO Two en jaren later bij Team Vestas Wind maakte hij de ontwikkeling van Musto-zeilkleding al van dichtbij mee. In Marseille beginnen hij en Walta in de nieuwste MPX aan deze offshore-uitdaging.

“Musto is trots om Simeon en Christiane als Team DutchSail te ondersteunen bij deze bijzondere uitdaging”, zegt Nick Houchin, Marketing Director van Musto. “Offshorezeilen stelt hoge eisen aan mens en materiaal. Juist in die omstandigheden komen ervaring, teamwork en vertrouwen in je uitrusting samen. We kijken ernaar uit om dit team in Marseille te volgen en deel uit te maken van Simeons terugkeer naar de internationale wedstrijdsport.”

Met de registratie afgerond en de eerste briefing achter de rug, is de campagne van Team DutchSail in Marseille echt begonnen. De ontwikkelingen tijdens het wereldkampioenschap zijn te volgen via de verschillende DutchSail-kanalen.

Over het WK Offshore Double Handed

Het Offshore Double Handed World Championship is het wereldkampioenschap van World Sailing voor gemengde offshoreduo’s. Na Lorient (2024) en Cowes (2025) is Marseille gastheer van de derde editie. De organisatie is in handen van de Cercle Nautique & Touristique du Lacydon (CNTL), de Yacht Club de France, de Royal Ocean Racing Club en Cap Regatta, met steun van de Franse zeilfederatie FFVoile. In 2025 werden de Fransen Théa Khelif en Thomas André wereldkampioen.

Volgens World Sailing staan in Marseille 17 teams uit 13 landen aan de start. Twee kwalificatieraces en een herkansing leveren 11 finalisten op: de eerste vijf van elke kwalificatierace plaatsen zich rechtstreeks, de winnaar van de repechage pakt de laatste finaleplaats. De tweede kwalificatierace start op zaterdag 26 september om 11 uur, met onder meer de Belgen Jonas Gerckens en Djemila Tassin (BEL01), die in Marseille mikken op de finale. De finale is gepland als een race van 48 uur, afhankelijk van het weer. World Sailing stelt Tienpont (NED01) in zijn voorbeschouwing voor als veteraan van drie Volvo Ocean Races, waarvan één als schipper, en tweevoudig America’s Cup-winnaar.